「 was 」の語源

第一人称単数現在指示法のbe（参照）; 古英語eom「存在する、留まる」（マーシア方言eam、ノーサンブリア方言am）は、原始ゲルマン語*izm(i)-から、印欧語族*esmi-に由来し（古ノルド語emi、ゴート語im、ヒッタイト語esmi、古教会スラブ語jesmi、リトアニア語esmiの源でもある）、語根*es-「存在する」の第一人称単数形である。

古英語では現在時制のみを形成し、他の形は「W基盤」で表現された（were、wasを参照）。この協力動詞は、時折言語学者によって*es-*wes-と呼ばれることがある。13世紀までこの区別が崩れるまで、*es-*wes-は「存在」を表し、beonは「存在するようになる」により近い意味を持っていた。

古英語のamには2つの複数形があった: 1. sind/sindon, sie と 2. earon/aron。s-形（接 subjunctiveでも使用）は13世紀初頭に英語から消え（その仲間はドイツ語のsind、「存在する」の三人称複数形として続いている）、beの形に置き換えられたが、aron（areを参照）は続き、amとbeが合併するにつれて、以前はbeに属していたいくつかの用法に侵入した。1500年代初頭には標準英語にその地位を確立した。

古英語の beon, beom, bion「ある、存在する、なる、起こる」は、原始ゲルマン語の *biju-「私はいる、私はなる」から来ており、この「b-ルート」は印欧語族のルート *bheue-「ある、存在する、成長する」に由来しています。英語の単語に加えて、ドイツ語の現在形一人称と二人称単数（bin, bist、古高ドイツ語の bim「私はいる」、bist「君はいる」）、ラテン語の完了時制の esse（fui「私はいた」、など）、古教会スラヴ語の byti「ある」、ギリシャ語の phu-「なる」、古アイルランド語の bi'u「私はいる」、リトアニア語の būti「ある」、ロシア語の byt'「ある」、などが生まれました。

現代英語の動詞 to beは、かつては別々の二つの動詞が合体したもので、beで表される「b-ルート」と、am/was動詞で構成されていました。Roger Lass（「Old English」）はこの動詞を「意味的に関連するパラダイムの断片の集合」と表現し、Weekleyは「異なる古英語の方言からの偶然の集合体」と呼んでいます。これは現代英語で最も不規則な動詞であり、最も一般的です。

すべてのゲルマン語族に共通しており、現代英語では八つの異なる形を持っています：BE（不定詞、接続法、命令法）；AM（現在形一人称単数）；ARE（現在形二人称単数およびすべての複数形）；IS（現在形三人称単数）；WAS（過去形一人称および三人称単数）；WERE（過去形二人称単数、すべての複数形；接続法）；BEING（進行形および現在分詞；動名詞）；BEEN（完了分詞）。

古英語のパラダイムは次の通りでした：eom, beo（現在形一人称単数）；eart, bist（現在形二人称単数）；is, bið（現在形三人称単数）； sind, sindon, beoð（すべての人称の現在形複数）；wæs（過去形一人称および三人称単数）；wære（過去形二人称単数）；wæron（すべての人称の過去形複数）；wære（単数接続法過去形）；wæren（複数接続法過去形）。

古英語では「b-ルート」には過去形がありませんでしたが、しばしば am/was の未来形として機能しました。13世紀には am/was の不定詞、分詞、命令法の形を取るようになりました。後にその複数形（we beth, ye ben, they be）は中英語で標準となり、単数形（I be, thou beest, he beth）にも浸透しましたが、1500年代には are の形がこの領域を占め、複数形の be を置き換えました。この複雑な関係の am/was の起源と進化については、am と was を参照してください。

That but this blow Might be the be all, and the end all. ["Macbeth" I.vii.5]

しかし、この一撃が全てであり、全ての終わりであるかもしれません。["マクベス" I.vii.5]