Etimologia e História de Brazil

No início do século XIV, brasile, que significa "madeira do Brasil," se referia a um tipo de madeira vermelha proveniente de uma árvore da Índia Oriental, usada na fabricação de corantes (hoje em dia conhecida como sappan-wood ou Indian redwood). A palavra vem do latim medieval brasilium, do francês antigo bresil, que provavelmente está relacionada a brese, que significa "brasas," e tem origem germânica (compare com braze (v.1)). Essa etimologia remonta à raiz proto-indo-europeia *bhreu-, que significa "ferver, borbulhar, efervescer, queimar," e o nome foi dado por causa da semelhança de cor com uma brasa incandescente.

No entanto, como o produto chegava à Europa através da Índia, pode ser que essa explicação etimológica seja apenas uma interpretação popular de alguma palavra em árabe ou outra língua asiática. Uma forma antiga em italiano, verzino, sugere uma possível conexão com o árabe wars, que significa "açafrão." A mesma palavra para o mesmo produto entrou no português e no espanhol (brasil) e no italiano (brasile).

O país sul-americano foi chamado de Santa Cruz por seu "descobridor," Pedro Álvares Cabral, em 1500. Mas, em menos de uma década, nos mapas, começou a ser chamado de terra de brasil, que significa "terra da madeira vermelha para corantes," porque produzia uma valiosa madeira vermelha semelhante à da Índia Oriental. Esse nome predominou a partir da década de 1550.

Para complicar ainda mais, existe Hy Brasil, um nome atestado desde o início do século XIV para uma ilha ou rochedo lendário no Atlântico Norte, ao largo da costa oeste da Irlanda. O nome pode ter surgido da associação com a palavra "madeira vermelha para corantes," relacionada às Insulae Purpurariae ("Ilhas Roxas") de Plínio, que ficavam no Atlântico, ao largo da costa do Marrocos.