Etimologia e História de adrift

No início do século XIV, a palavra era usada literalmente para descrever "um ser impulsionado" (inicialmente referindo-se a neve, chuva, etc.). Não há registros dessa palavra no inglês antigo. Ela pode ser uma forma derivada de drive (verbo), semelhante a thrift/thrive, ou pode ter sido emprestada do nórdico antigo drift, que significa "neve acumulada", ou do médio holandês drift, que se refere a "pastagem, manada, rebanho". Ambas as palavras têm origem no proto-germânico *driftiz, que também é a raiz do dinamarquês e sueco drift e do alemão Trift. Essa raiz vem da proto-indo-europeia *dhreibh-, que significa "dirigir, empurrar" (veja drive (v.)).

O significado de "um ser impulsionado" evoluiu para "qualquer coisa movida", especialmente um conjunto de objetos ou uma massa de matéria que se desloca junta (meados do século XV). O sentido figurado de "objetivo, intenção, o que alguém está tentando alcançar" (baseado na ideia de "direção, tendência") surgiu na década de 1520. No contexto náutico, a expressão "desvio de um navio de seu curso devido a correntes" foi registrada na década de 1670. Já o significado "deslizamento controlado de um carro esportivo" foi atestado em 1955.

prefixo ou partícula inseparável, um conglomerado de vários elementos germânicos e latinos.

Em palavras derivadas do inglês antigo, comumente representa o inglês antigo an "on, in, into" (veja on (prep.)), como em alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, obsoleto arank "in rank and file," athree (adv.) "into three parts," etc. Neste uso, forma adjetivos e advérbios a partir de substantivos, com a noção de "em, em; engajado em," e é idêntico a a (2).

Também pode representar o inglês médio of (prep.) "off, from," como em anew, afresh, akin, abreast. Ou pode ser uma forma reduzida do prefixo do particípio passado do inglês antigo ge-, como em aware.

Ou pode ser o intensivo do inglês antigo a-, originalmente ar- (cognato com o alemão er- e provavelmente implicando originalmente "movimento para longe de"), como em abide, arise, awake, ashamed, marcando um verbo como momentâneo, um único evento. Tais palavras às vezes foram reformuladas no início do inglês moderno como se o prefixo fosse latino (accursed, allay, affright).

Em palavras de línguas românicas, muitas vezes representa formas reduzidas do latim ad "to, toward; for" (veja ad-), ou ab "from, away, off" (veja ab-); ambos, por volta do século 7, haviam sido reduzidos a a no ancestral do francês antigo. Em alguns casos, representa o latim ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[I]sso naturalmente aconteceu que todos esses prefixos a- foram finalmente confundidos em ideia, e o resultante a- foi visto como vagamente intensivo, retórico, eufônico, ou até mesmo arcaico, e totalmente ocioso. [OED, 1989]