Etimologia e História de anear

No inglês antigo, near significava "mais próximo, mais perto," sendo o comparativo de neah e neh, que queriam dizer "perto." Influenciado em parte pelo nórdico antigo naer (que também significava "perto"), esse termo passou a ser usado como uma forma positiva no inglês por volta do século XIII. Um novo comparativo, nearer, surgiu nos anos 1500 (veja nigh). Originalmente, era um advérbio, mas hoje foi em grande parte substituído por nearly em muitos contextos semelhantes. Curiosamente, near acabou por substituir o antigo nigh quando usado como adjetivo.

O uso adjetival começou por volta de 1300, significando "estar próximo, não distante." No final do século XIV, passou a ser usado para descrever "parentes próximos." Na década de 1610, adquiriu o sentido de "econômico, avarento." A expressão coloquial que indica "escapar por pouco de um ferimento ou perigo" (como em a near thing ou near miss) surgiu em 1751. Como preposição, passou a significar "perto de, próximo em espaço ou tempo" por volta do século XIII. Relacionado a isso, temos Nearness. Na expressão near and dear, que data da década de 1620, a ideia é a proximidade de laços familiares. Já Near East apareceu em 1894, provavelmente inspirado em Far East. Por fim, Near beer, que se refere a uma bebida com baixo teor alcoólico, é de 1908.

prefixo ou partícula inseparável, um conglomerado de vários elementos germânicos e latinos.

Em palavras derivadas do inglês antigo, comumente representa o inglês antigo an "on, in, into" (veja on (prep.)), como em alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, obsoleto arank "in rank and file," athree (adv.) "into three parts," etc. Neste uso, forma adjetivos e advérbios a partir de substantivos, com a noção de "em, em; engajado em," e é idêntico a a (2).

Também pode representar o inglês médio of (prep.) "off, from," como em anew, afresh, akin, abreast. Ou pode ser uma forma reduzida do prefixo do particípio passado do inglês antigo ge-, como em aware.

Ou pode ser o intensivo do inglês antigo a-, originalmente ar- (cognato com o alemão er- e provavelmente implicando originalmente "movimento para longe de"), como em abide, arise, awake, ashamed, marcando um verbo como momentâneo, um único evento. Tais palavras às vezes foram reformuladas no início do inglês moderno como se o prefixo fosse latino (accursed, allay, affright).

Em palavras de línguas românicas, muitas vezes representa formas reduzidas do latim ad "to, toward; for" (veja ad-), ou ab "from, away, off" (veja ab-); ambos, por volta do século 7, haviam sido reduzidos a a no ancestral do francês antigo. Em alguns casos, representa o latim ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[I]sso naturalmente aconteceu que todos esses prefixos a- foram finalmente confundidos em ideia, e o resultante a- foi visto como vagamente intensivo, retórico, eufônico, ou até mesmo arcaico, e totalmente ocioso. [OED, 1989]