Etimologia e História de clay

O inglês antigo clæg significa "terra dura e pegajosa; argila," e vem do proto-germânico *klaijaz (que também originou o alto alemão antigo kliwa "farelo," o alemão Kleie, o frísio antigo klai, o saxão antigo klei, o médio holandês clei, e o dinamarquês klæg "argila"). Também existem palavras relacionadas em inglês antigo como clæman, no nórdico antigo kleima, e no alto alemão antigo kleiman, que significam "cobrir com argila."

Algumas fontes sugerem que todas essas palavras vêm de uma raiz comum do proto-indo-europeu que significava "lama; cola," e que também deu origem a termos para "argila" e verbos que expressam a ideia de "grudar." Palavras comparáveis incluem o latim gluten "cola, cera de abelha;" o grego gloios "substância pegajosa;" o lituano glitus "pegajoso," glitas "muco;" o eslavo antigo glina "argila," glenu "lama, muco;" o irlandês antigo glenim "eu adiro, grudo;" e o inglês antigo cliða "gesso." No entanto, Beekes observa que "nem todas as comparações são convincentes," e ressalta que a maioria das palavras citadas vem do báltico-eslavo ou germânico, "o que sugere uma origem de substrato europeu."

Na Bíblia, refere-se ao material do qual o corpo do primeiro homem foi criado; por isso, também pode significar "corpo humano" (especialmente quando se trata de um corpo sem vida). Como adjetivo, "feito de argila," surgiu na década de 1520. Clay-pigeon "disco de argila cozida usado como alvo em tiro ao prato," substituindo aves vivas, apareceu em 1881. A expressão Feet of clay "fraqueza fundamental" vem de Daniel ii.33.