Etimologia e História de pollster

Por volta de 1300 (final do século XII como sobrenome), polle significava "cabelo da cabeça; pedaço de pelo da cabeça de um animal," e também (início do século XIV) "cabeça de uma pessoa ou animal." Essa palavra vem ou está relacionada ao baixo alemão médio ou ao baixo holandês pol, que significa "cabeça, topo." No meio do século XIV, o significado se expandiu para "pessoa, indivíduo" (a expressão by polls, que significa "um a um," referindo-se a ovelhas, por exemplo, já era usada nessa época).

O sentido de "coleta ou contagem de votos" surgiu na década de 1620, a partir da ideia de "contar cabeças." A expressão "votação em uma eleição" foi registrada em 1832. Já a definição de "pesquisa de opinião pública" apareceu em 1902. O termo poll tax, que significa literalmente "imposto por cabeça," surgiu na década de 1690. Em inglês, o uso literal tende a se referir à parte da cabeça onde o cabelo cresce.

O inglês antigo -istre, vindo do proto-germânico *-istrijon, era um sufixo feminino usado como equivalente do masculino -ere (veja -er (1)). Também foi utilizado no inglês médio para formar substantivos que indicavam ação (significando "uma pessoa que..."), sem se preocupar com o gênero.

A utilização desse sufixo como agente neutro parece ter sido uma aplicação mais ampla do sufixo feminino original, surgindo no norte da Inglaterra. No entanto, os linguistas discordam se isso indica uma predominância feminina nas profissões de tecelagem e panificação, como sugerido em sobrenomes como Webster, Baxter, Brewster, entre outros (embora o moderno spinster provavelmente mantenha um final originalmente feminino). Para Dempster, veja deem (v.).

Compare também com whitester "aquele que descolore tecido;" kempster (c. 1400; Halliwell registra como kembster) "mulher que limpa lã." Chaucer ("Conto do Mercador") usa chidester "uma mulher zangada" (no século 17 havia scoldster). "Piers Plowman" (final do século 14) traz waferster "mulher que assa ou vende wafers." Um salmo de cerca de 1400 tem yongling tabourester "menina tamboriladora" (para o latim puellarum tympanistriarum).

Compare também com o inglês médio shepster (final do século 14) "modista, mulher que corta tecidos," literalmente "shapester," sleestere (meados do século 15) "assassina, mulher que mata" ("slay-ster"). Sewster "costureira" (inglês médio seuestre, final do século 13 como sobrenome, também usado para homens) ainda aparece em Jonson, mas tornou-se obsoleto ou regional após o século 17.

No inglês moderno, o sufixo tem sido produtivo na formação de substantivos derivados como gamester (compare com gamer), roadster, punster, rodster "pescador," throwster "jogador," etc. Mas ainda com uma consciência de gênero; Thackeray (1850) usa de forma jocosa spokester "porta-voz ou oradora." Tonguester "pessoa falante, loquaz" parece ser uma palavra criada na hora (1871). A revista "American Speech" de 1935 relatou que "Cantores agora são tunesters para escritores de publicidade de vaudeville e outros entretenimentos." Um dicionário de gíria de ladrões de 1798 traz yapster "um cachorro."