Etimologia e História de steely

Uma forma modificada de ferro produzida com uma pequena porção de carbono, que não é encontrada na natureza, mas já era conhecida desde os tempos antigos. Em inglês médio, era stele, derivado do inglês antigo style, que significa "aço". Essa palavra vem do uso substantivado do adjetivo proto-germânico *stakhlijan, que significa "feito de aço". Esse termo é a origem de palavras em várias línguas germânicas, como o antigo saxão stehli, o nórdico antigo, o baixo alemão médio stal, o dinamarquês staal, o sueco stål, o baixo francês médio stael, o holandês staal, o alto alemão antigo stahal e o alemão moderno Stahl.

Dizem que essa palavra está relacionada a *stakhla, que significa "ficar firme", vindo do proto-indo-europeu *stek-lo-, da raiz *stak-, que significa "ficar de pé, colocar-se, ser firme" (veja stay (n.1)). A ideia por trás disso pode ser "aquilo que permanece firme". Não há uma palavra correspondente fora das línguas germânicas, exceto aquelas que provavelmente foram emprestadas delas.

O uso figurado para descrever dureza existe pelo menos desde cerca de 1200. Como adjetivo, começou a ser usado por volta de 1200 (no inglês antigo, a forma era stylen, enquanto no inglês médio era steelen). O termo Steel wool, que se refere a "fios finos e emaranhados de aço usados para esfregar, etc.", é atestado desde 1896. Já Steel drum, um instrumento de percussão das Índias Ocidentais, surgiu em 1952. Um steel trap, uma armadilha com molas e dentes de aço, é mencionado em 1735; e seu uso figurado para descrever uma mente rápida e certeira apareceu em 1910.

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

*

As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.