Etimologia e História de swanky

"elegante, chique, sofisticado," 1913, originário de um substantivo ou verbo anterior (veja abaixo); "Uma palavra do dialeto do meio-oeste e sudoeste que entrou no uso geral da gíria no início do século XX." [OED].

Swank (substantivo) "comportamento ostentoso" é registrado em 1854 como uma palavra de Northampton ("que ostentação ele faz!"); swank (verbo) é atestado desde 1809 como "andar com empáfia, agir de maneira ostentosa."

Talvez o grupo venha de uma raiz germânica que significa "balançar, girar, lançar" (também fonte do alto alemão médio swanken "balançar, vacilar, girar, balançar," alto alemão antigo swingan "swingar;" veja swing (verbo)). Se for isso, o OED sugere (2ª ed. impressa, 1989) que pode vir da ideia de "balançar" o corpo de maneira ostentosa (compare com swagger). Relacionado: Swankpot "pessoa ostentosa ou fanfarrona" (1914).

Um outro swank na língua inglesa vem do inglês antigo swancor "flexível, dobrável," também considerado derivado da raiz de swing (compare com o alemão schwank "flexível," nórdico antigo svangr "fino, esbelto, magro"). Dela surgem várias palavras que hoje são dialetais ou obscuras, como swanky (substantivo) "jovem ativo ou inteligente" (c. 1500), também "cerveja fraca, bebida fermentada leve" (1841); swanking "flexível, ágil."

Esse é um sufixo adjetival muito comum, que significa "cheio de, coberto por, ou caracterizado por" aquilo que o substantivo expressa. Ele vem do inglês médio -i, que por sua vez se origina do inglês antigo -ig, e tem raízes no proto-germânico *-iga-, derivado do proto-indo-europeu -(i)ko-, um sufixo adjetival. É cognato com elementos do grego -ikos e do latim -icus (veja -ic). Entre os cognatos germânicos, encontramos o holandês, dinamarquês e alemão -ig, além do gótico -egs.

A partir do século XIII, começou a ser usado com verbos (drowsy, clingy) e, no século XV, passou a aparecer também com outros adjetivos (crispy). Geralmente, era aplicado a palavras monossilábicas; quando usado em palavras com mais de duas sílabas, o efeito tende a se tornar cômico.

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As formas variantes com -y para adjetivos curtos e comuns (vasty, hugy) ajudaram os poetas após a perda do -e, que era gramaticalmente vazio, mas metrically útil no final do inglês médio. Os poetas se adaptaram às formas com -y, muitas vezes de maneira artística, como em "Os vastos lugares desolados e a vasta planície" de Sackville. (and the huge plain teria quebrado a métrica).

Após a crítica de Coleridge, que considerava essa forma um artifício arcaico, os poetas abandonaram o uso de stilly (Moore provavelmente foi o último a usá-la com sucesso, em "Oft in the Stilly Night"), paly (que Keats e o próprio Coleridge haviam utilizado) e outras semelhantes.

Jespersen, em "Modern English Grammar" (1954), também menciona bleaky (Dryden), bluey, greeny e outras palavras relacionadas a cores, além de lanky, plumpy e stouty, além da gíria rummy. Ele observa que Vasty sobrevive apenas como uma imitação de Shakespeare; cooly e moisty (Chaucer, e por isso Spenser) são considerados completamente obsoletos. No entanto, ele nota que em alguns casos (haughty, dusky) essas formas mais longas parecem ter substituído as mais curtas.