Etimologia e História de ungainly

No final do inglês antigo, agan vem de uma forma anterior, ongean (preposição), que significava "em direção a; oposto a, contra, em troca de." Como advérbio, era usado para indicar "na direção oposta, de volta, para ou em direção a um lugar ou posição anterior." Essa construção se forma a partir de on, que significa "em" (veja on (prep.) e compare com a- (1)), mais -gegn, que quer dizer "contra, em direção a." Essa raiz germânica *gagina também originou palavras em outras línguas, como o nórdico antigo gegn ("direto, reto"), o dinamarquês igen ("contra"), o frísio antigo jen, o alto alemão antigo gegin e o alemão moderno gegen ("contra, em direção a"), além de entgegen ("contra, em oposição a").

No inglês antigo, a palavra eft (veja eftsoons) era a principal para "novamente," mas muitas vezes era reforçada por ongean, que acabou se tornando a forma principal no século XIII. A influência nórdica é responsável pela pronúncia mais forte do -g-. No século XVI, escritores do sul da Inglaterra começaram a diferenciar again de against (veja), fazendo com que again se tornasse apenas um advérbio e against assumisse os papéis de preposição e conjunção. No entanto, again manteve todos os seus significados nos dialetos do norte e na Escócia, onde against não foi adotada. A partir do início do século XIII, passou a ser usada para indicar "em retorno" e, no final do século XIV, para "mais uma vez."

"well-formed and agile," 1886, provavelmente uma formação reversa de ungainly. Anteriormente significava "pronto, ágil" (década de 1620), vindo de gain (substantivo).

O prefixo de negação, em inglês antigo un-, vem do proto-germânico *un- (também presente no antigo saxão, frísio, alto alemão, alemão moderno un-, gótico un-, holandês on-), que se origina do proto-indo-europeu *n- (raiz de palavras como o sânscrito a-, an- "não", grego a-, an-, antigo irlandês an-, latim in-). É uma forma combinada da raiz *ne- do proto-indo-europeu, que significa "não".

Esse é o prefixo mais prolífico do inglês, amplamente utilizado no inglês antigo, onde forma mais de mil compostos. Ele disputa com o cognato derivado do latim in- (1) o direito de negar certas palavras (indigestable/undigestable, etc.). Embora ambos possam ser usados juntos para indicar nuances de significado (unfamous/infamous), geralmente não são.

Frequentemente, o prefixo tem um tom eufemístico (untruth para "uma mentira") ou enfático, especialmente quando sugere uma ideia de despojamento ou liberação: unpeel "descascar"; unpick "abrir (uma fechadura) com ferramentas de ladrão"; unloose para "afrouxar".

Ele também pode transformar frases em palavras, como em uncalled-for, por volta de 1600; undreamed-of, década de 1630. Fuller (1661) usa unbooklearned. Uma descrição de um testamento legal do século XV menciona unawaydoable; Ben Jonson escreve un-in-one-breath-utterable. A palavra uncome-at-able aparece por volta da década de 1690 em Congreve, sendo criticada por Samuel Johnson no século XVIII e por Fowler no século XX ("A palavra, sem dúvida, tinha, há dois ou três séculos, um ar ousado e desafiador em relação à gramática; isso há muito se evaporou; não serve para nada que 'inacessível' não sirva...").

Mas a prática continuou; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, referindo-se a um livro, surge em 1947; unpindownable, em 1966. Também podemos comparar com put-up-able-with (1812). Como prefixo em telegraphese, substituindo not para economizar uma palavra, é atestado em 1936.

Dada a variedade de usos possíveis e a necessidade de expressões negativas, o número de palavras formadas com un- em inglês é quase infinito. O fato de algumas serem usadas e outras nunca serem empregadas deve-se ao capricho dos autores.

Os editores de dicionários notaram isso desde o século XVIII, mas também exageraram na lista. O "New and Complete Dictionary of the English Language" de John Ash (1775) tem muitas páginas com entradas de un- em uma linha; entre uma dúzia de entradas consecutivas estão unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (adjetivo), unhaltering (substantivo), que o OED (1989) observa serem "obviamente fabricadas para esse propósito" e algumas aparecem em outros textos apenas décadas depois, se é que aparecem. (Ash foi vindicado.)