Etimologia e História de wagtail

[parte mais traseira de um animal] Inglês Antigo tægl, tægel "extremidade posterior," do Proto-Germânico *tagla- (também fonte do Alto Alemão Antigo zagal, Alemão Zagel "cauda," Alemão Dialetal Zagel "pênis," Nórdico Antigo tagl "cauda de cavalo," Gótico tagl "cabelo"), segundo Watkins do PIE *doklos, da forma sufixada da raiz *dek- (2) "algo longo e fino" (referindo-se a coisas como franjas, mecha de cabelo, cauda de cavalo; também fonte do Irlandês Antigo dual "mecha de cabelo," Sânscrito dasah "franja, pavio").

 Segundo o OED (2ª ed., 1989), o sentido primário, pelo menos no Germânico, parece ter sido "cauda peluda," ou apenas "mecha de cabelo," mas já no Inglês Antigo a palavra era aplicada aos "tails" sem cabelo de vermes, abelhas, etc. Mas Buck escreve que a noção comum é de "forma longa e esbelta."

 Estendida a muitas coisas que se assemelham a uma cauda em forma ou posição; no final do século 14 como "parte traseira, inferior ou conclusiva" no espaço ou tempo de um texto, uma tempestade, etc. Como adjetivo a partir da década de 1670.

 O significado "lado reverso de uma moeda" (oposto ao lado com a cabeça) é de 1680s. Dos traços descendentes das letras, a partir da década de 1590. Tails "casaco com cauda" é de 1857, abreviação de tail-coat.

Virar a turn tail "girar, fugir" (década de 1580) parece ter sido originalmente um termo na falcoaria. A imagem da cauda abanando o cão é atestada por 1866, Inglês Americano, talvez inspirada por uma piada de jornal de 1863 muito reimpressa:

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

Por que um cão abana sua cauda?

Porque o cão é mais forte que a cauda; caso contrário, a cauda abanaria o cão.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 2 de setembro de 1863]

Outra palavra em Inglês Antigo para "cauda" era steort (veja stark). O sentido gíria de "pudenda" é de meados do século 14; o de "mulher como objeto sexual" é de 1933, anteriormente "ato de cópula" com uma prostituta (1846).

No início do século XIII, waggen (intransitivo) significava "vacilar, balançar, não ter firmeza," provavelmente vindo de uma fonte escandinava (comparar com o nórdico antigo vagga "um berço," dinamarquês vugge "balançar um berço," sueco antigo wagga "flutuar, balançar" um berço), e em parte do inglês antigo wagian "mover-se para frente e para trás;" todas essas palavras vêm do proto-germânico *wag- (também fonte do alto alemão antigo weggen, gótico wagjan "balançar"), que provavelmente deriva da raiz proto-indo-europeia *wegh- "ir, mover-se, transportar em um veículo."

A partir do final do século XIV, passou a significar "estar em movimento para frente e para trás ou para cima e para baixo." O sentido transitivo "fazer mover-se alternadamente para frente e para trás ou para cima e para baixo" surgiu por volta de 1300; especificamente em referência a cães e suas caudas, por volta de meados do século XV: "e quando eles [os cães] veem seu mestre, fazem-lhe festa e balançam suas caudas sobre ele." [Edward, Duque de York, "The Master of Game," 1456]. Relacionado: Wagged; wagging. Wag-at-the-wall (1825) era um nome antigo para um relógio de parede com pêndulo e pesos expostos.