Etimologia e História de waif

No final do século XIV, no contexto jurídico, o termo se referia a "propriedade encontrada não reclamada, levada pelo vento ou pelas ondas do mar, destroços, animal doméstico perdido cujo dono é desconhecido." Ele vem do anglo-francês waif (século XIII, francês antigo guaif), que significava "propriedade sem dono, algo perdido." Como adjetivo, passou a significar "não reclamado, excluído, abandonado," provavelmente de uma fonte escandinava semelhante ao nórdico antigo veif, que significa "coisa que se agita, bandeira." Essa origem remonta ao proto-germânico *waif-, derivado da raiz indo-europeia *weip-, que significa "virar, vacilar, tremer de forma extática." Um paralelo em latim medieval seria waivium, que designava "coisa jogada fora por um ladrão em fuga." Uma forma paralela escocesa ou do norte da Inglaterra era wavenger, atestada no final do século XV.

O significado "pessoa (especialmente uma criança) sem lar ou amigos" surgiu em 1784, originado da expressão legal waif and stray (década de 1620), que usava o adjetivo no sentido de "perdido, desviado, sem-teto." Como crianças negligenciadas costumam ser subnutridas, o termo acabou adquirindo essa conotação. A associação com "mulher pequena, esbelta e na moda" começou em 1991, quando passou a ser usado para descrever supermodelos como Kate Moss.