A 的詞源

“Alpha”是羅馬字母表中的第一個字母，源自希臘文“alpha”（見 alpha ）。音樂術語中自約1600年起被用作自然音階的第六個音符的名稱。它是由一個固定音高的樂器（通常是雙簧管或管風琴）演奏的音調，所有樂器都調整其音調以適應它。在血型中，“A”指代凝集原。雙面唱片的“A side”（自1962年起，見於 side）包含了所選用於宣傳的素材。 “A-bomb”，縮寫爲 atom bomb，自1945年8月8日起出現在報紙頭條中。

不定冠詞，12世紀中期使用在輔音前的形式爲 an，是古英語 an “一個”的弱化形式（參見 an）。在14世紀中期之前， -n- 在輔音前的消失幾乎是完全的。1600年左右，在發音爲 -h- 的詞語前， -n- 也開始消失； 在 h- 或 (e)u- 的非重音音節前，許多作家仍然保留它，但現在通常不再這樣發音。在15世紀， -n- 在少數複數名詞前（尤其是在南英格蘭方言中）仍然存在，如 -w- 和 -y-。

在一些單數名詞和少數複數名詞前，當插入 few 或 great many 時，也會使用不定冠詞。

如在 twice a day 等中，為古英語 an 的簡化形式，意為「在...之上」（參見 on (prep.)），在此情況下意為「在每一個」。這個意義從時間擴展到測量、價格、地點等。將 a 附加到動名詞上的習慣（如在 a-hunting we will go 中）在18世紀後變得古老。

To go a fishing, a begging, a walking, &c., are expressions as current still, in familiar and colloquial use, as they ever were : and though it is difficult to define the force of a, in such phrases, every one by use comprehends it. It is something like a preposition, yet it is not exactly either at, to, in, or any thing else. The force seems to be its own. [Nares's "Glossary," 1822]

去 a fishing、a begging、a walking 等，仍然是日常和口語中流行的表達：儘管很難定義這些短語中 a 的作用，但每個人都能通過使用理解它。它有點像介詞，但又不完全是 at、to、in 中任何具體的介詞。這個作用似乎是它獨特的。[Nares's "Glossary," 1822]

結構 a week「按週計算，在週內，每週」出現在13世紀中期。