Herkunft und Geschichte von Betty

Der weibliche Vorname Elisabeth hat biblische Wurzeln und stammt von der Frau Aarons. Er kommt aus dem Spätlateinischen Elisabeth, das wiederum aus dem Griechischen Eleisabeth oder Eleisabet abgeleitet ist. Ursprünglich geht er auf das Hebräische Elishebha zurück, was so viel wie „Gott ist ein Eid“ bedeutet. Der zweite Teil des Namens wird von Klein mit shivah (weiblich sheva) „sieben“ und nishba „er schwor“ in Verbindung gebracht, was ursprünglich „er band sich durch (die heilige Zahl) sieben“ bedeutete. Seit 1880, dem frühesten Jahr, für das eine verlässliche Liste vorliegt, hat der Name in den USA nie einen niedrigeren Rang als den 26. Platz in der Beliebtheit der Mädchennamen belegt. Die Stadt in New Jersey wurde nach Lady Elizabeth Carteret (gestorben 1697) benannt, der Frau eines der ersten Besitzer der Kolonie.

Das Diminutivsuffix, das bei Kosenamen oder Tiernamen verwendet wird (Christy, Sandy, Jemmy), ist seit etwa 1400 in Schottland belegt (als -ie). Möglicherweise entstand es durch die Verschmelzung der häufigen Adjektivendung -y (2) mit alten weiblichen Endungen in -ie. Es könnte auch durch das niederländische -je in ähnlicher Verwendung verstärkt worden sein.

Laut dem Oxford English Dictionary (OED, 1989) wurde es im Englischen im 15. und 16. Jahrhundert zunehmend beliebt.

Die Verwendung bei allgemeinen Substantiven und kindlichen Tiernamen (Jenny wren) scheint ebenfalls in Schottland begonnen zu haben (laddie ist aus den 1540er Jahren). Im Englischen wurde es ab dem späten 18. Jahrhundert durch die Werke von Robert Burns (timrous beastie) populär. Allerdings könnte die Bildung bereits früher in Begriffen wie baby und puppy sichtbar sein, und man vergleiche hobby in hobby-horse. Formen wie Granny, dearie und sweetie sind alle aus dem 17. und frühen 18. Jahrhundert.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es häufig bei Mädchennamen verwendet (Kitty, Jenny), wo es sich mit Namen wie Mary, Lucy, Lily überschneidet, die nicht als Diminutive gelten. Die Ausdehnung auf Nachnamen scheint etwa ab 1940 stattzufinden.