Herkunft und Geschichte von abreast

Im Altenglischen bedeutete breost „Milchdrüse einer Frau, Busen; der Thorax oder die Brust, der Teil des Körpers zwischen Hals und Bauch; Geist, Gedanken, Disposition“. Es stammt aus dem Urgermanischen *brust-/*breust- und bedeutet „Brust“. Ähnliche Wörter finden sich im Alt-Sächsischen briost, Alt-Friesischen briast, Alt-Nordischen brjost, Niederländischen borst, Deutschen brust und Gotischen brusts. Möglicherweise bedeutet es wörtlich „Schwellung“ und leitet sich von der indogermanischen Wurzel *bhreus- ab, was „schwellen, sprießen“ bedeutet. Diese Wurzel findet sich auch im Mittelirischen bruasach („mit einer breiten, starken Brust“) und im Altirischen bruinne („Brust“).

Die Schreibweise spiegelt die Aussprache in schottischen und nordenglischen Dialekten wider. Der bildliche Gebrauch als „Sitz der Emotionen und Affektionen, Aufbewahrungsort für Gedanken und Geheimnisse“ war bereits im Altenglischen verbreitet. Das Wort Breast-plate für „Rüstung für die Vorderseite des Körpers“ tauchte im späten 14. Jahrhundert auf. Breast-pump wurde 1821 geprägt.

Präfix oder untrennbares Partikel, ein Konglomerat aus verschiedenen germanischen und lateinischen Elementen.

In Wörtern, die aus dem Altenglischen stammen, repräsentiert es häufig das Altenglische an "auf, in, hinein" (siehe on (Präp.)), wie in alive, above, asleep, aback, abroad, afoot, ashore, ahead, abed, aside, veraltet arank "in Reih und Glied," athree (Adv.) "in drei Teile," usw. In dieser Verwendung bildet es Adjektive und Adverbien aus Substantiven, mit der Vorstellung "in, bei; beschäftigt mit," und ist identisch mit a (2).

Es kann auch das Mittelenglische of (Präp.) "ab, von" darstellen, wie in anew, afresh, akin, abreast. Oder es kann eine reduzierte Form des altenglischen Partizip-Präfixes ge- sein, wie in aware.

Oder es kann das altenglische intensive a- sein, ursprünglich ar- (verwandt mit dem deutschen er- und wahrscheinlich ursprünglich "Bewegung weg von" implizierend), wie in abide, arise, awake, ashamed, das ein Verb als momenthaft, ein einzelnes Ereignis markiert. Solche Wörter wurden manchmal im frühen modernen Englisch umgestaltet, als ob das Präfix lateinisch wäre (accursed, allay, affright).

In Wörtern aus romanischen Sprachen repräsentiert es oft reduzierte Formen des lateinischen ad "zu, in Richtung; für" (siehe ad-), oder ab "von, weg, ab" (siehe ab-); beide waren bis etwa dem 7. Jahrhundert im Vorfahren des Altfranzösischen zu a reduziert worden. In einigen wenigen Fällen repräsentiert es das lateinische ex.

[I]t naturally happened that all these a- prefixes were at length confusedly lumped together in idea, and the resultant a- looked upon as vaguely intensive, rhetorical, euphonic, or even archaic, and wholly otiose. [OED, 1989]

[Es] geschah natürlich, dass all diese a- Präfixe schließlich verwirrt in der Vorstellung zusammengeworfen wurden, und das resultierende a- wurde als vage intensiv, rhetorisch, euphonisch oder sogar archaisch und völlig überflüssig angesehen. [OED, 1989]