Im frühen 14. Jahrhundert bezeichnete das Wort „animal“ „jedes fühlende Lebewesen“ (einschließlich Menschen) und stammt aus dem Lateinischen animale, was so viel wie „lebendes Wesen, atmendes Wesen“ bedeutet. Es ist ein Substantiv, das aus dem Neutrum von animalis (Adjektiv) abgeleitet ist und „lebendig, beseelt; aus der Luft“ bedeutet. Der Ursprung liegt bei anima, was „Atem, Seele; ein Luftstrom“ bedeutet und aus der indogermanischen Wurzel *ane- stammt, die „atmen“ bedeutet. Für die Entwicklung dieser Bedeutung kann man einen Vergleich mit deer anstellen.
Vor etwa 1600 war das Wort im Englischen eher selten und tauchte nicht in der King James Version (KJV) von 1611 auf. Es wurde hauptsächlich für nicht-menschliche Kreaturen verwendet und verdrängte das ältere Wort beast aus dem allgemeinen Sprachgebrauch. Ab den 1580er Jahren wurde es spöttisch für menschenähnliche, aber brutale Wesen verwendet, wobei der „Tier“-Aspekt, also die nicht-rationale und nicht-spirituelle Natur, betont wurde.
Quid est homo? A dedlych best and resonable, animal racionale. ["Battlefield Grammar," c. 1450]
Was ist der Mensch? Ein todliches Tier und ein vernünftiges, ein „animal rationale“. [„Battlefield Grammar“, um 1450]
The animals in Paradise are the prophet Saleh's camel, the ram which Abraham sacrificed instead of Isaac, Moses's cow, (the red cow, whose ashes were mingled with the water of purification), Soloman's ant (who, when all creatures, in token of their obedience to him, brought him presents, dragged before him a locust, and was therefore preferred before all others because it had brought a creature so much bigger than itself); the queen of Sheba's parrot, who carried messages between her and Solomon ; Ezra's ass ; Jonah's whale ; Kitmer, the dog of the Seven Sleepers, and Mahommed's camel. [Southey, "Omniana," citing Thevenot's Travels into the Levant; for the list, see chapter XXXI]
Die Tiere im Paradies sind das Kamel des Propheten Saleh, der Widder, den Abraham anstelle Isaaks opferte, die Kuh Moses (die rote Kuh, deren Asche mit dem Wasser der Reinigung vermischt wurde), die Ameise Salomos (die, als alle Kreaturen ihm aus Gehorsam Geschenke brachten, ihm eine Heuschrecke vor die Füße zog und deshalb allen anderen überlegen war, weil sie ein so viel größeres Wesen als sich selbst gebracht hatte), der Papagei der Königin von Saba, der Botschaften zwischen ihr und Salomo überbrachte, der Esel Esras, der Wal Jona, Kitmer, der Hund der Sieben Schläfer, und das Kamel Mohammeds. [Southey, „Omniana“, zitiert aus Thevenots Reisen in den Orient; für die Liste siehe Kapitel XXXI]
