Herkunft und Geschichte von batty

Das fliegende, mausähnliche Säugetier (Ordnung Chiroptera), das in den 1570er Jahren auftauchte, ist eine dialektale Abwandlung des mittelenglichen bakke (frühes 14. Jahrhundert). Dieses Wort steht wahrscheinlich in Verbindung mit dem Alt-Schwedischen natbakka, dem Alt-Dänischen nathbakkæ für „Nachtfledermaus“ und dem Alt-Nordischen leðrblaka für „Fledermaus“, was wörtlich „Lederflatterer“ bedeutet. Es stammt aus dem Urgermanischen *blak-, das von der indogermanischen Wurzel *bhlag- „schlagen“ abgeleitet ist (siehe flagellum).

Wenn das so ist, könnte der ursprüngliche Sinn des Tiernamens also „Flatterer“ gewesen sein. Der Wandel von -k- zu -t- könnte durch eine Verwechslung von bakke mit dem lateinischen blatta („Motten, nachtaktives Insekt“) entstanden sein.

Im Altenglischen wurde das Tier hreremus genannt, abgeleitet von hreran („erschüttern“, siehe rare (Adj. 2)). Das Wort rattle-mouse, ein altes dialektales Wort für „Fledermaus“, ist seit dem späten 16. Jahrhundert belegt. Flitter-mouse (1540er Jahre) wird gelegentlich im Englischen verwendet (mit Varianten wie flinder-mouse, flicker-mouse), um das deutsche fledermaus nachzuahmen, das aus dem Althochdeutschen fledaron („flattern“) stammt.

Als abwertender Begriff für eine alte Frau könnte es eine Anspielung auf Hexerei sein (vergleiche fly-by-night) oder von bat als „Prostituierte, die ihr Gewerbe nachts ausübt“ stammen [Farmer, der es als „altes Slangwort“ bezeichnet und das französische Äquivalent „Nacht-Schwalbe“ (hirondelle de nuit) als „poetischer“ empfindet].

Also bat-shit, ab 1943 als Variante von bullshit (Substantiv) im Slang verwendet; setzt sich zusammen aus bat (Substantiv 2) + shit (Substantiv). Bereits 1966 wurde es auch im Sinne von „verrückt“ genutzt. Der Bedeutungswandel könnte von der Vorstellung von Unsinn über Verwirrung hin zu Verrücktheit stammen. Vergleiche auch batty für „verrückt“ (frühes 20. Jahrhundert), abgeleitet aus dem Ausdruck bats in (one's) belfry, und apeshit unter ape (Substantiv).

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.