Herkunft und Geschichte von cant

„Vornehmes oder unaufrichtiges Gerede, auffällige Konventionalität in der Sprache“, 1709. Die früheste Verwendung ist als Slangwort für „das jammernde Reden von Bettlern, die um Almosen bitten“ (1640er Jahre) belegt, abgeleitet vom Verb in diesem Sinne (1560er Jahre), aus dem Altfranzösischen canter (Altfranzösisch chanter) „singen, singen“, aus dem Lateinischen cantare, einer Häufung von canere „singen“ (aus der PIE-Wurzel *kan- „singen“).

Das Century Dictionary weist auf die kirchliche Verwendung von cantus im Mittellatein hin und bemerkt: „Das Wort cant könnte also mit Bettlern assoziiert worden sein; es könnte aber auch eine Anspielung auf eine oberflächliche Ausführung des Gottesdienstes und damit eine heuchlerische Verwendung religiöser Phrasen gegeben haben.“ Nach 1680 erweiterte sich die Bedeutung im Englischen zu „den Jargon von Verbrechern und Vagabunden“, und von dort wurde das Wort von jeder Sekte oder Schule verächtlich auf die Ausdrucksweise ihrer Rivalen angewendet.

... Slang is universal, whilst Cant is restricted in usage to certain classes of the community: thieves, vagrom men, and — well, their associates. ... Slang boasts a quasi-respectability denied to Cant, though Cant is frequently more enduring, its use continuing without variation of meaning for many generations. [John S. Farmer, Forewords to "Musa Pedestris," 1896]

... Slang ist universell, während Cant in seiner Verwendung auf bestimmte Klassen der Gesellschaft beschränkt ist: Diebe, umherirrende Männer und – nun ja, deren Gefolgsleute. ... Slang kann sich einer quasi-Akzeptanz rühmen, die Cant verwehrt bleibt, obwohl Cant häufig beständiger ist, seine Verwendung über viele Generationen hinweg ohne Bedeutungsänderung fortbesteht. [John S. Farmer, Vorwort zu „Musa Pedestris“, 1896]

„Neigung, Schräge“ – so wurde das Wort im späten 14. Jahrhundert erstmals in schottischen Texten verwendet, wobei es anscheinend „Rand, Grenze“ bedeutete. Die Herkunft ist ungewiss. Laut dem Oxford English Dictionary von 1989 finden sich „Wörter, die in ihrer Form identisch sind und in ihrer Bedeutung übereinstimmen, in vielen Sprachen, darunter Teutonisch, Slawisch, Romanisch und Keltisch“. Im Englischen war es vor etwa 1600 eher selten. Die Bedeutung „Neigung, schräg oder geneigt“ entwickelte sich erst 1847.

Es könnte über das Altfranzösische cant „Ecke“ (möglicherweise selbst aus dem Mittelniederdeutschen kante oder dem Mitteldutch kant) aus dem Vulgärlatein *canthus stammen, das wiederum vom Lateinischen cantus „Eisenreifen eines Rades“ abgeleitet ist. Dies könnte von einem keltischen Wort stammen, das „Felge eines Rades, Rand, Saum“ bedeutet (vergleiche Walisisch cant „Rand eines Kreises, Reifen, Rand“, Bretonisch cant „Kreis“). Die endgültigen Verbindungen dieser Begriffe sind jedoch ungewiss. Manchmal werden auch das Griechische kanthos „Augenwinkel“ und das Russische kutu „Ecke“ als mögliche Ursprünge genannt, aber dabei gibt es einige Schwierigkeiten (siehe Beekes).

In den 1560er Jahren bedeutete es „in einer jammernden Stimme zu sprechen“, abgeleitet von cant (n.1). Um 1600 entwickelte sich die Bedeutung zu „in der Sprache von Dieben und Landstreicher zu sprechen“ und in den 1670er Jahren zu „heuchlerisch in schwülstigen Ausdrücken zu reden“. Verwandte Begriffe sind Canted und canting.

In den 1540er Jahren bedeutete es „eine Schräge an eine Kante geben“, abgeleitet von cant (n.2). Ab 1741 wurde es verwendet, um „in eine schräge Position bringen“ zu beschreiben; in der Seefahrt bedeutete es ab 1784 „schräg bewegen“. Verwandt sind die Begriffe Canted und canting.