Herkunft und Geschichte von dirt

Im 15. Jahrhundert kam es zur Metathese des mittelenglichen drit, drytt, was so viel wie „Exkremente, Mist, Kot, jede schmutzige oder widerliche Substanz“ bedeutete, aber auch „Schlamm, Erde“, insbesondere „lockere Erde“ (um 1300). Der Ursprung liegt im Altnordischen drit und ist verwandt mit dem Altenglischen dritan, was „Exkremente absondern“ bedeutet. Diese Wurzel stammt aus dem urgermanischen *dritan und hat auch im Niederländischen drijten und Althochdeutschen trizan ihren Platz gefunden.

Ab etwa 1300 wurde der Begriff missbräuchlich für Personen verwendet und erhielt im frühen 14. Jahrhundert die bildliche Bedeutung von etwas Wertlosem. Die Bedeutung „Klatsch“ wurde erstmals 1926 in einem Werk von Hemingway belegt.

Als Adjektiv, das „aus loser Erde bestehend oder aus loser Erde gefertigt“ beschreibt, tauchte es um 1860 auf. Der Begriff dirt-bike ist seit 1970 belegt. Dirt-cheap, was so viel wie „so billig wie Dreck“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1766, während dirt-poor für „extrem arm“ aus dem Jahr 1906 belegt ist. Der Ausdruck Dirt road, der eine unbefestigte oder nicht asphaltierte Straße bezeichnet, ist seit 1835 im amerikanischen Englisch nachgewiesen. Pay-dirt, was „Erde, die Gold enthält“ bedeutet, wurde erstmals 1857 belegt und stammt ursprünglich aus dem Slang der kalifornischen Goldgräber.

It is customary to speak of "the golden sands of California;" but a person who should believe that the gold is found in pure sand, would be far wrong. Usually, the pay-dirt is a very stiff clay, full of large gravel and stones. The depth of this pay-dirt varies. In a gully where the water is not more than five feet wide in the heaviest rain, the pay dirt will not usually be more than a foot deep. (etc.) [John S. Hittell, "Mining in the Pacific States of North America," San Francisco, 1861]

Es ist üblich, von „den goldenen Sanden Kaliforniens“ zu sprechen; doch wer glauben sollte, dass das Gold in reinem Sand zu finden ist, wäre völlig auf dem Holzweg. In der Regel ist das „Pay-Dirt“ ein sehr steifer Ton, voller großer Kiesel und Steine. Die Tiefe dieses „Pay-Dirt“ variiert. In einem Graben, wo das Wasser bei den heftigsten Regenfällen nicht breiter als fünf Fuß ist, wird das „Pay-Dirt“ normalerweise nicht tiefer als einen Fuß sein. (usw.) [John S. Hittell, „Mining in the Pacific States of North America“, San Francisco, 1861]