Herkunft und Geschichte von dirty

Im 15. Jahrhundert kam es zur Metathese des mittelenglichen drit, drytt, was so viel wie „Exkremente, Mist, Kot, jede schmutzige oder widerliche Substanz“ bedeutete, aber auch „Schlamm, Erde“, insbesondere „lockere Erde“ (um 1300). Der Ursprung liegt im Altnordischen drit und ist verwandt mit dem Altenglischen dritan, was „Exkremente absondern“ bedeutet. Diese Wurzel stammt aus dem urgermanischen *dritan und hat auch im Niederländischen drijten und Althochdeutschen trizan ihren Platz gefunden.

Ab etwa 1300 wurde der Begriff missbräuchlich für Personen verwendet und erhielt im frühen 14. Jahrhundert die bildliche Bedeutung von etwas Wertlosem. Die Bedeutung „Klatsch“ wurde erstmals 1926 in einem Werk von Hemingway belegt.

Als Adjektiv, das „aus loser Erde bestehend oder aus loser Erde gefertigt“ beschreibt, tauchte es um 1860 auf. Der Begriff dirt-bike ist seit 1970 belegt. Dirt-cheap, was so viel wie „so billig wie Dreck“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1766, während dirt-poor für „extrem arm“ aus dem Jahr 1906 belegt ist. Der Ausdruck Dirt road, der eine unbefestigte oder nicht asphaltierte Straße bezeichnet, ist seit 1835 im amerikanischen Englisch nachgewiesen. Pay-dirt, was „Erde, die Gold enthält“ bedeutet, wurde erstmals 1857 belegt und stammt ursprünglich aus dem Slang der kalifornischen Goldgräber.

It is customary to speak of "the golden sands of California;" but a person who should believe that the gold is found in pure sand, would be far wrong. Usually, the pay-dirt is a very stiff clay, full of large gravel and stones. The depth of this pay-dirt varies. In a gully where the water is not more than five feet wide in the heaviest rain, the pay dirt will not usually be more than a foot deep. (etc.) [John S. Hittell, "Mining in the Pacific States of North America," San Francisco, 1861]

Es ist üblich, von „den goldenen Sanden Kaliforniens“ zu sprechen; doch wer glauben sollte, dass das Gold in reinem Sand zu finden ist, wäre völlig auf dem Holzweg. In der Regel ist das „Pay-Dirt“ ein sehr steifer Ton, voller großer Kiesel und Steine. Die Tiefe dieses „Pay-Dirt“ variiert. In einem Graben, wo das Wasser bei den heftigsten Regenfällen nicht breiter als fünf Fuß ist, wird das „Pay-Dirt“ normalerweise nicht tiefer als einen Fuß sein. (usw.) [John S. Hittell, „Mining in the Pacific States of North America“, San Francisco, 1861]

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.