Herkunft und Geschichte von junky

Seit Mitte des 14. Jahrhunderts bezeichnet junke „altes Kabel oder Seil“, das in Stücke geschnitten und zum Abdichten usw. verwendet wird. Es handelt sich um ein nautisches Wort mit ungewisser Herkunft, möglicherweise aus dem Altfranzösischen junc „Schilfrohr, Rohr“, das auch bildlich als eine Art von etwas von geringem Wert verwendet wurde, abgeleitet vom Lateinischen iuncus „Schilfrohr, Rohr“ (aber das Oxford English Dictionary findet „keine Beweise für eine Verbindung“).

Die Bedeutung erweiterte sich zu „altes Abfallmaterial von Booten und Schiffen“ in den 1660er Jahren und später zu „alte oder weggeworfene Gegenstände jeglicher Art“ im Jahr 1884, meist mit dem Hinweis auf Wiederverwendbarkeit. Die Bedeutung „gepökeltes Fleisch, das auf langen Reisen verwendet wird“ stammt aus dem Jahr 1762. Die Bedeutung „narkotische Droge“ ist von 1925. Junk food stammt aus dem Jahr 1971; junk art ist von 1961; junk mail wurde erstmals 1954 belegt; junk bond stammt aus dem Jahr 1979.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.