Herkunft und Geschichte von just

Ende des 14. Jahrhunderts bedeutete es „moralisch aufrecht, gerecht in den Augen Gottes“ (heute vor allem als biblisches Archaismus verwendet – OED, 1989). Außerdem wurde es verwendet für „gerecht, fair, unparteiisch in seinen Geschäften“, „angemessen, passend, den Standards oder Regeln entsprechend“ sowie „rechtfertigbar, vernünftig“. Der Ursprung liegt im Altfranzösischen juste („gerecht, aufrecht, aufrichtig“, 12. Jahrhundert) und direkt im Lateinischen iustus („aufrecht, gerecht, gleichmäßig; gesetzeskonform, rechtmäßig; wahr, angemessen; perfekt, vollständig“). Aus demselben Wortstamm stammen auch das spanische und portugiesische justo sowie das italienische giusto. Dieses lateinische Wort leitet sich von ius ab, was „Recht“ bedeutet, insbesondere „Rechtsanspruch, Gesetz“ (siehe jurist). Aus ius entstanden im Englischen auch Begriffe wie jury (Jury), injury (Verletzung) und andere.

Um 1400 wurde es erstmals im Sinne von „rechtsschaffend, gut in der Absicht“ belegt und ab dem frühen 15. Jahrhundert als „rechtlich, gesetzmäßig, im Einklang mit dem Recht“ verwendet. Zudem bedeutete es „genau, präzise; gekennzeichnet durch Genauigkeit; mit korrekten Abmessungen“ (Ende des 14. Jahrhunderts). Bei Erzählungen, Berechnungen usw. stand es für „akkurat, korrekt“ (frühes 15. Jahrhundert). Im musikalischen Kontext, wo es „harmonisch rein, korrekt und genau“ bedeutet, taucht es erst um 1850 auf.

Das alltäglichere lateinische Rechtswort lex bezog sich auf spezifische Gesetze, im Gegensatz zum Gesamtkorpus der Gesetze. Das Substantiv, das „gerechte Person oder Personen; Christus“ bedeutet, wurde Ende des 14. Jahrhunderts belegt. Das neutrale Adjektiv im Lateinischen wurde als Substantiv verwendet, iustum, was so viel wie „das, was recht oder gerecht ist“ bedeutete.

Um 1400 bedeutete es „genau, exakt“; Ende des 15. Jahrhunderts wurde es verwendet für „passend, snugly“; um 1500 dann für „sofort“. Es stammt von just (Adjektiv) und ähnelt der adverbialen Verwendung des französischen juste (vergleiche auch das niederländische juist und das deutsche just, die ebenfalls von Adjektiven abgeleitet sind).

Die ursprüngliche Bedeutung von „genau“ in Bezug auf Raum, Zeit, Art oder Grad – also „précis, ohne Abstand, Abweichung oder Variation“ – findet sich noch in Ausdrücken wie just so („genau so, auf diese Weise“, 1751), just as I thought usw.. Doch diese präzise Bedeutung ging im Laufe der Zeit verloren, wie es oft bei allgemeinen Wörtern für Genauigkeit der Fall ist (vergleiche anon, soon). Stattdessen entwickelte sich die Bedeutung von „genau, präzise, pünktlich“ zu „innerhalb eines kleinen Rahmens; mit nur geringfügigen, aber ausreichenden Abweichungen; nahezu; fast genau“. Bis in die 1660er Jahre wandelte sich die Verwendung weiter zu „lediglich, kaum, mit nur geringem Spielraum“ (wie in just missed). Daraus entstand auch der Ausdruck just now, der „vor kurzer Zeit“ bedeutet (1680er Jahre). Später wurde es auch für „sehr kürzlich, innerhalb eines kurzen Zeitraums“ im 18. Jahrhundert verwendet. Zudem fand es als Intensivierung Einzug in die Sprache und bedeutet „ziemlich“ (ab 1855).

Just-so story ist 1902 bei Kipling belegt und stammt von just so, was „genau so, auf diese Weise“ bedeutet.