Herkunft und Geschichte von nick

Um 1200 entstand das Wort „crook“ und bezeichnete ursprünglich ein hakenförmiges Werkzeug oder eine Waffe. Es konnte auch einen Gegenstand beschreiben, der einen Haken oder ein gebogenes Metallstück als wesentlichen Bestandteil hatte. Der Ursprung des Begriffs liegt im Altnordischen krokr, was „Haken“ oder „Ecke“ bedeutet. Verwandt ist es mit dem Althochdeutschen kracho, das ebenfalls „hakenförmiges Werkzeug“ meint. Die genaue Herkunft ist unklar, könnte aber mit der weit verbreiteten Gruppe von germanischen kr--Wörtern verbunden sein, die „gebogen“ oder „gehakt“ bedeuten. Ein altes Englisch *croc wurde nicht nachgewiesen.

Ab dem späten 14. Jahrhundert wurde „crook“ auch verwendet, um eine gebogene oder gekrümmte Form zu beschreiben. Im späten 15. Jahrhundert bezeichnete es jede Art von Biegung, Wendung oder Kurve. Ab Mitte des 15. Jahrhunderts war es zudem der Begriff für einen Hirtenstab mit einem gebogenen Ende. Die Bedeutung „Betrüger“ entwickelte sich im amerikanischen Englisch und tauchte 1879 auf. Sie leitet sich von crooked ab, das seit 1708 im übertragenen Sinne für „unehrlich“ oder „krumm in seinem Verhalten“ verwendet wurde. Im Mittelenglischen fand sich Crook als Ausdruck für „unehrlichen Trick“, insbesondere in Bezug auf die Listigkeiten des Teufels.

In den 1610er Jahren bezeichnete das Wort eine „flache Vertiefung in einer Wand“. Es stammt aus dem Französischen niche, was so viel wie „Nische (für einen Hund), Hundehütte“ bedeutet und im 14. Jahrhundert gebräuchlich war. Möglicherweise geht es auf das italienische nicchia zurück, das „Nische, Ecke“ bedeutet. Dieses wiederum soll von nicchio stammen, was „Muschel“ heißt. Laut Klein, Barnhart und anderen könnte es vom lateinischen mitulus für „Muschel“ abgeleitet sein. Allerdings bleibt unklar, warum sich das -m- in -n- verwandelte. Das Century Dictionary zieht einen Vergleich zu napkin, das aus dem lateinischen mappa stammt. Watkins hingegen vermutet, dass das Wort aus einem altfranzösischen Substantiv hervorgeht, das von nichier abgeleitet ist – „nisten, ein Nest bauen“ – und über das galloromanische *nidicare vom lateinischen nidus für „Nest“ (siehe nidus) entstanden ist. Doch auch diese Theorie hat ihre Schwierigkeiten. Die bildliche Verwendung des Begriffs ist seit 1725 belegt, während die biologische Bedeutung erst ab 1927 nachweisbar ist.