Herkunft und Geschichte von pathetic

In den 1590er Jahren wurde das Wort im Sinne von „die Emotionen oder Zuneigungen ansprechend, bewegend, rührend“ verwendet (heute in dieser breiten Bedeutung obsolet). Es stammt aus dem Französischen pathétique, was „bewegend, rührend, ansprechend“ bedeutet (16. Jahrhundert), und geht zurück auf das späte Latein patheticus, das wiederum aus dem Griechischen pathetikos kommt. Dieses griechische Wort bedeutet so viel wie „fühlend, empfindlich, fähig zu Emotionen“ und leitet sich von pathetos ab, was „leidensfähig“ bedeutet. Es ist ein Verbaladjektiv von pathein, was „leiden“ heißt und aus der indogermanischen Wurzel *kwent(h)- stammt, die „leiden“ bedeutet.

Die spezifische Bedeutung „Mitleid, Trauer oder Kummer erregend“ oder allgemein „zarte Gefühle ansprechend“ entwickelte sich im Jahr 1737. Der umgangssprachliche Ausdruck „so elend, dass es lächerlich ist“ wurde 1937 belegt. Verwandte Begriffe sind Pathetical (1570er Jahre) und pathetically. Der pathetic fallacy (1856, erstmals von Ruskin verwendet) bezeichnet die Zuschreibung menschlicher Eigenschaften an leblos erscheinende Objekte.