Herkunft und Geschichte von represent

Ende des 14. Jahrhunderts taucht das Wort representen auf, was so viel bedeutet wie „zeigen, darstellen, ausdrücken“ oder „durch Beschreibung ins Gedächtnis rufen“. Es kann auch „symbolisieren“ oder „als Zeichen oder Symbol für etwas Abstraktes dienen“ bedeuten. Zudem wird es verwendet, um auszudrücken, dass jemand als Vertreter einer anderen Person auftritt.

Die Wurzeln des Begriffs liegen im Altfranzösischen representer, das im 12. Jahrhundert „präsentieren, zeigen, darstellen“ bedeutete. Direkt entlehnt wurde es aus dem Lateinischen repraesentare, was so viel wie „präsent machen, ins Blickfeld rücken, zeigen, ausstellen“ heißt. Dieses setzt sich zusammen aus re-, das hier möglicherweise als Intensivpräfix fungiert (siehe re-), und praesentare, was „präsentieren“ bedeutet – wörtlich also „vor die Augen stellen“. Das lateinische praesentare stammt von praesens ab, was „gegenwärtig, zur Hand, sichtbar; unmittelbar; prompt, instant; zeitgenössisch“ bedeutet. Dieses wiederum leitet sich vom Partizip Präsens des Verbs præesse ab, was „vor (jemandem oder etwas) sein, zur Hand sein“ bedeutet. Es setzt sich zusammen aus prae- (siehe pre-), was „vor“ bedeutet, und esse, das „sein“ heißt und aus der indogermanischen Wurzel *es- („sein“) stammt.

Im rechtlichen Kontext entwickelte sich ab etwa 1500 die Bedeutung „im Auftrag einer anderen Person mit deren Vollmacht sprechen und handeln“. Ebenfalls um 1500 fand sich die Verwendung als „beschreiben, als ob jemand eine bestimmte Eigenschaft oder Qualität hätte“. Der legislatorische Sinn, also „als akkreditierter Vertreter einer Gruppe von Menschen in einer gesetzgebenden Versammlung fungieren“, ist seit den 1650er Jahren belegt.

Die Bedeutung „als Muster oder Beispiel dienen“ etablierte sich 1858, zunächst meist in passiver Form (zum Beispiel the Dead Rabbits were represented by, etc.). Verwandte Begriffe sind Represented und representing.