Herkunft und Geschichte von righty

"Gegenteil von links," Anfang des 12. Jahrhunderts, riht, aus dem Altenglischen riht, das diesen Sinn nicht hatte, sondern "gut, richtig, passend, gerade" bedeutete (siehe right (adj.1)). Es handelt sich um eine spezialisierte Entwicklung des Adjektivs, die offenbar im späten Altenglisch auf der Vorstellung begann, dass die rechte Hand normalerweise die stärkere von beiden ist, oder vielleicht die "korrekte" Hand. Um ca. 1200 wurde dies auf die Seite des Körpers ausgeweitet, dann auf seine Gliedmaßen, Kleidung usw. und dann auf andere Objekte übertragen.

Das übliche altenglische Wort für das Gegenteil von links war swiþra, wörtlich "stärker." "Die Geschichte der Wörter für 'rechts' und 'links' zeigt, dass sie hauptsächlich in Bezug auf die Hände verwendet wurden" [Buck]. Ähnliche Sinnentwicklung im Niederländischen recht, Deutschen recht "rechts (nicht links)," aus dem Althochdeutschen reht, das nur "gerade, gerecht" bedeutete. Vergleiche Latin rectus "gerade; rechts," ebenfalls aus der gleichen PIE-Wurzel.

Die übliche PIE-Wurzel (*deks-) wird durch das Lateinische dexter repräsentiert. Einige andere "rechts-nicht-links" Wörter, die aus einem ähnlichen Muster abgeleitet sind, sind Französisch droit, aus dem Lateinischen directus "gerade;" Litauisch labas, wörtlich "gut;" und slawische Wörter (Böhmisch pravy, Polnisch prawy, Russisch pravyj) aus dem Altkirchenslawischen pravu, wörtlich "gerade" (von PIE *pro-, von der Wurzel *per- (1) "vorwärts," also "vor, vorher, zuerst, chief").

Die politische Bedeutung von "konservativ" wird 1794 (Adj.), 1825 (N.) aufgezeichnet, eine Übersetzung des Französischen Droit "die Rechte, konservative Partei" in der Französischen Nationalversammlung (1789; siehe left (adj.)).

Das Diminutivsuffix, das bei Kosenamen oder Tiernamen verwendet wird (Christy, Sandy, Jemmy), ist seit etwa 1400 in Schottland belegt (als -ie). Möglicherweise entstand es durch die Verschmelzung der häufigen Adjektivendung -y (2) mit alten weiblichen Endungen in -ie. Es könnte auch durch das niederländische -je in ähnlicher Verwendung verstärkt worden sein.

Laut dem Oxford English Dictionary (OED, 1989) wurde es im Englischen im 15. und 16. Jahrhundert zunehmend beliebt.

Die Verwendung bei allgemeinen Substantiven und kindlichen Tiernamen (Jenny wren) scheint ebenfalls in Schottland begonnen zu haben (laddie ist aus den 1540er Jahren). Im Englischen wurde es ab dem späten 18. Jahrhundert durch die Werke von Robert Burns (timrous beastie) populär. Allerdings könnte die Bildung bereits früher in Begriffen wie baby und puppy sichtbar sein, und man vergleiche hobby in hobby-horse. Formen wie Granny, dearie und sweetie sind alle aus dem 17. und frühen 18. Jahrhundert.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es häufig bei Mädchennamen verwendet (Kitty, Jenny), wo es sich mit Namen wie Mary, Lucy, Lily überschneidet, die nicht als Diminutive gelten. Die Ausdehnung auf Nachnamen scheint etwa ab 1940 stattzufinden.