Herkunft und Geschichte von scavenge

In den 1540er Jahren bezeichnete das Wort ursprünglich eine „Person, die dafür bezahlt wird, Abfälle von den Straßen zu entfernen“. Es ist eine Abwandlung des mittelenglichen Begriffs scavager oder scawageour (Ende des 14. Jahrhunderts), der den Titel eines Londoner Beamten beschrieb, der ursprünglich dafür zuständig war, Steuern auf Waren zu erheben, die von ausländischen Händlern verkauft wurden.

Dieser Begriff stammt vom mittelenglichen scavage oder scauage (aus dem anglo-französischen scawage), was „Zoll oder Abgabe, die ein lokaler Beamter auf zum Verkauf angebotene Waren in seinem Gebiet erhebt“ bedeutet (um 1400). Dies wiederum geht auf das altfranzösische escauwage zurück, was „Inspektion“ bedeutet, und hat seine Wurzeln in einer germanischen Quelle (vergleiche mit dem althochdeutschen scouwon und dem altenglischen sceawian, die beide „anschauen, inspizieren“ bedeuten; siehe auch show (v.)).

Der scavenger war später dafür verantwortlich, die Straßen zu inspizieren und instand zu halten. Blount beschreibt ihn in seiner „Glossographia“ von 1656 so: „Ein Beamter, der in London wohlbekannt ist und die Straßen reinigt, indem er den Staub und Schmutz abschabt und wegträgt.“ Die moderne, allgemeinere Bedeutung des Begriffs als „jemand, der das Gesammelte nutzt oder verwertet, was weggeworfen wurde“ entwickelte sich aus der Vorstellung, „Abfall zu sammeln und zu entsorgen“.

Ursprünglich wurde das Wort als Agentennomen mit der Endung -er betrachtet, aber das Verb scavenge (siehe dort) ist eine spätere Rückbildung aus dem Substantiv. Die unetymologische -n- (um 1500) findet sich auch in Wörtern wie harbinger, passenger, messenger usw. Ab den 1590er Jahren wurde der Begriff auch auf Tiere ausgeweitet, die sich von verrottendem Material ernähren.

Mayhew (1851) verwendet scavagery für „Straßenreinigung, Beseitigung von Schmutz von den Straßen“.