Herkunft und Geschichte von smarty

Ende des 12. Jahrhunderts taucht das Wort smerte auf, das „scharfen körperlichen Schmerz“ bedeutet und sich von smart (Adjektiv) ableitet. Es ist verwandt mit dem mittelniederländischen smerte, dem niederländischen smart, dem althochdeutschen smerzo und dem deutschen Schmerz, die alle „Schmerz“ bedeuten. Ab etwa 1300 wird es auch für seelischen Schmerz oder Leiden verwendet. In einer alten Umgangssprache bezeichnete es 1712 „einen Dandy“. Die Bedeutung von Smarts als „gesunder Menschenverstand, Intelligenz“ ist seit 1968 belegt (im Mittelenglischen gab es das Wort ingeny, das „intellektuelle Fähigkeit, Klugheit“ bedeutete und im frühen 15. Jahrhundert verwendet wurde).

Das Diminutivsuffix, das bei Kosenamen oder Tiernamen verwendet wird (Christy, Sandy, Jemmy), ist seit etwa 1400 in Schottland belegt (als -ie). Möglicherweise entstand es durch die Verschmelzung der häufigen Adjektivendung -y (2) mit alten weiblichen Endungen in -ie. Es könnte auch durch das niederländische -je in ähnlicher Verwendung verstärkt worden sein.

Laut dem Oxford English Dictionary (OED, 1989) wurde es im Englischen im 15. und 16. Jahrhundert zunehmend beliebt.

Die Verwendung bei allgemeinen Substantiven und kindlichen Tiernamen (Jenny wren) scheint ebenfalls in Schottland begonnen zu haben (laddie ist aus den 1540er Jahren). Im Englischen wurde es ab dem späten 18. Jahrhundert durch die Werke von Robert Burns (timrous beastie) populär. Allerdings könnte die Bildung bereits früher in Begriffen wie baby und puppy sichtbar sein, und man vergleiche hobby in hobby-horse. Formen wie Granny, dearie und sweetie sind alle aus dem 17. und frühen 18. Jahrhundert.

Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es häufig bei Mädchennamen verwendet (Kitty, Jenny), wo es sich mit Namen wie Mary, Lucy, Lily überschneidet, die nicht als Diminutive gelten. Die Ausdehnung auf Nachnamen scheint etwa ab 1940 stattzufinden.