Herkunft und Geschichte von spotty

Um 1200 entstand das Wort in der Bedeutung „moralischer Makel“. Bis zur Mitte des 14. Jahrhunderts entwickelte es sich weiter zu „Fleck, Makel, der durch etwas auf einer Oberfläche hinterlassen wird“. Wahrscheinlich stammt es zum Teil von einer Variante des Altenglischen splott ab, was „Fleck, Blot, Stück Land“ bedeutet, und zum Teil vom Mittelniederländischen spotte, das „Fleck, Punkt“ heißt. Weitere verwandte Begriffe sind das Ostfriesische spot für „Fleck“, das Nordfriesische spot für „Fleck, Stück Land“, das Altnordische spotti für „kleines Stück“ und das Norwegische spot für „Fleck, kleines Stück Land“. Es ist wahrscheinlich, dass einige dieser germanischen Wörter Lehnwörter aus anderen Sprachen sind, aber die genaue Entwicklung bleibt unklar.

Ab etwa 1300 wurde das Wort dann verwendet, um „Fleck oder Markierung im Fell eines Tieres“ zu beschreiben. Die Bedeutung „bestimmter Ort, kleiner Raum“ (auf einem Körper usw.) entstand im späten 14. Jahrhundert. Im übertragenen Sinne wurde es ab dem späten 14. Jahrhundert auch für „Makel, Defekt, unterscheidendes Merkmal“ verwendet. Ebenfalls ab dem späten 14. Jahrhundert fand es Anwendung als „Hautausschlag“.

Die Bedeutung „kurze Unterbrechung in einer Sendung für Werbung oder Ankündigung“ tauchte 1937 auf, abgeleitet von der früheren Bedeutung „Position eines Stücks auf einem Programm“ aus dem Jahr 1923. Wenn es von einer Zahl gefolgt wurde (wie in five-spot), bezeichnete es ursprünglich eine „Gefängnisstrafe“ von so vielen Jahren (1901, amerikanischer Slang). Die Bedeutung in night-spot entstand 1954.

Die umgangssprachliche Wendung hit the spot, die „zufriedenstellen, das Gewünschte bieten“ bedeutet, wurde 1857 belegt. Die adverbiale Wendung on the spot ist seit den 1670er Jahren bezeugt und bedeutete zunächst „sofort, ohne Bewegung oder Verzögerung“; in den 1680er Jahren dann „am genauen Ort und zur richtigen Zeit“. Daraus entwickelte sich die Bedeutung, dass man on the spot ist, also „genau das Richtige und Notwendige tut“ (1884). Die Wendung put (someone) on the spot, die „jemanden in eine schwierige Lage bringen“ bedeutet, stammt aus dem Jahr 1928; in a spot zu sein, was „in Schwierigkeiten sein“ bedeutet, ist seit 1929 belegt. Spot check, der auf einer Zufallsstichprobe basiert, ist seit 1933 bezeugt; als Verb tauchte es 1944 auf. Die adverbiale Wendung spot on, die „völlig richtig“ bedeutet, ist seit 1920 belegt.

Das sehr gebräuchliche Adjektivsuffix bedeutet „voll von, bedeckt mit oder gekennzeichnet durch“ das, was das Substantiv ausdrückt. Es stammt aus dem Mittelenglischen -i, aus dem Altenglischen -ig, und hat seine Wurzeln im urgermanischen *-iga-, das wiederum aus dem indogermanischen -(i)ko- stammt. Dieses war ebenfalls ein Adjektivsuffix und steht in Beziehung zu ähnlichen Elementen im Griechischen -ikos und im Lateinischen -icus (siehe auch -ic). Verwandte Formen im Germanischen finden sich im Niederländischen, Dänischen, Deutschen -ig sowie im Gotischen -egs.

Ab dem 13. Jahrhundert wurde das Suffix mit Verben verwendet (drowsy, clingy), und im 15. Jahrhundert fand es auch bei anderen Adjektiven Verwendung (crispy). Es trat vor allem bei Einsilbern auf; bei mehrsilbigen Wörtern neigte es dazu, einen komischen Effekt zu erzeugen.

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Abgewandelte Formen mit -y für kurze, gängige Adjektive (vasty, hugy) halfen Dichtern nach dem Verlust des grammatisch leeren, aber im Metrum nützlichen -e im Spätmittelenglischen. Die Verseschreiber passten sich oft kunstvoll an -y-Formen an, wie in Sackvilles „The wide waste places, and the hugy plain.“ (Das and the huge plain wäre metrisch unausgewogen gewesen).

Nach Coleridges Kritik, das Suffix sei ein veralteter Kunstgriff, gaben Dichter wie Moore wahrscheinlich als letzterer Versuch, stilly zu verwenden, auf (er fand es in „Oft in the Stilly Night“ noch passend). Auch paly (das sowohl Keats als auch Coleridge benutzt hatten) und viele andere Formen verschwanden aus der Lyrik.

Jespersen führt in seiner „Modern English Grammar“ (1954) auch bleaky (Dryden), bluey, greeny und andere Farbbezeichnungen auf, ebenso wie lanky, plumpy, stouty und den Slangbegriff rummy. Er bemerkt, dass Vasty nur noch in Nachahmung Shakespeares überlebt hat, während er cooly und moisty (bei Chaucer, also auch bei Spenser) als vollständig veraltet betrachtet. In einigen wenigen Fällen stellt er jedoch fest, dass sie in Ausdrücken wie haughty und dusky kürzere Formen ersetzt zu haben scheinen.