Herkunft und Geschichte von step-

"ein Kind, das eines oder beider Elternteile beraubt ist, in der Regel letzterer," um 1300, aus dem Spätlateinischen orphanus "elternloses Kind" (Quelle des Altfranzösischen orfeno, orphenin, Italienischen orfano), aus dem Griechischen orphanos "waisengeworden, ohne Eltern, vaterlos," wörtlich "beraubt," von orphos "beraubt."

Dies stammt aus dem PIE *orbho- "vaterlos beraubt," auch "beraubt des freien Status," von der Wurzel *orbh- "die Treue wechseln, von einem Status in einen anderen übergehen" (auch Quelle des Hethitischen harb- "Treue wechseln," Lateinischen orbus "beraubt," Sanskrit arbhah "schwach, Kind," Armenischen orb "Waise," Altirischen orbe "Erbe," Altkirchenslawischen rabu "Sklave," rabota "Dienerschaft" (siehe robot), Gotischen arbja, Deutschen erbe, Altenglischen ierfa "Erbe," Althochdeutschen arabeit, Deutschen Arbeit "Arbeit," Altfriesischen arbed, Altenglischen earfoð "Not, Leid, Kummer").

Als Adjektiv ab Ende des 15. Jahrhunderts, "elternlos," gesagt von einem Kind oder jungen abhängigen Menschen. Die bildliche Verwendung stammt aus dem späten 15. Jahrhundert. Der US-Zeitungscomic Little Orphan Annie, geschaffen von Harold Gray (1894-1968), debütierte 1924 in den New Yorker "Daily News." Zuvor war es der Name (als Little Orphant Annie) des Charakters in James Whitcomb Rileys Gedicht von 1885, ursprünglich mit dem Titel "Elf Child":

LITTLE Orphant Annie's come to our house to stay,

An' wash the cups an' saucers up, an' brush the crumbs away,

An' shoo the chickens off the porch, an' dust the hearth, an' sweep,

An' make the fire, an' bake the bread, an' earn her board-an'-keep;

An' all us other childern, when the supper-things is done,

We set around the kitchen fire an' has the mostest fun

A-list'nin' to the witch-tales 'at Annie tells about,

An' the Gobble-uns 'at gits you

Ef you

Don't

Watch

Out!

Orphant war eine alte, korrupte Form von Waise, bezeugt seit dem 17. Jahrhundert.

„steil, abschüssig, mit steilem Gefälle“ – das beschreibt Klippen, Berge und Ähnliches. Im Mittelenglischen hieß es stēpe, was aus dem Altenglischen steap stammt und ursprünglich „hoch, erhaben“ bedeutete (diese Bedeutungen sind heute weitgehend verschwunden). Es konnte auch „tief“ oder „auffällig, herausragend“ bedeuten. Der Ursprung liegt im Urgermanischen *staupa-, das auch im Altfriesischen stap für „hoch, erhaben“ und im Mittelhochdeutschen *stouf vorkommt.

Man geht davon aus, dass es vom Proto-Indoeuropäischen *steup- stammt, einer erweiterten Form der Wurzel *(s)teu- (1), die „drücken, stoßen, schlagen, hauen“ bedeutet. Diese Wurzel entwickelte sich weiter zu Begriffen für hervorstehende Objekte. Ähnliche Ableitungen finden sich im Griechischen: typtein bedeutet „schlagen“, typos steht für „Schlag, Form, Stempel“. Im Sanskrit gibt es tup- für „Schaden“ und tundate für „stößt, sticht“. Im Gotischen heißt es stautan – „drücken“, und im Altnordischen stuttr bedeutet „kurz“. Allerdings ist Boutkan skeptisch, ob diese weitreichenden Verbindungen wirklich bestehen.

Die Bedeutung „steil“ dürfte bereits im Altenglischen vorhanden gewesen sein. Im Mittelenglischen fand man sie auch bei starken Männern, lauten Stimmen, großen, leuchtenden Augen und im Zusammenhang mit dem Alter. Der umgangssprachliche Ausdruck „zu einem hohen Preis“ ist eine US-amerikanische Prägung, die erstmals 1856 belegt ist. Verwandt ist das Adverb Steeply. Das Substantiv, das „steiler Ort, Abhang“ bedeutet, taucht in den 1550er Jahren auf.