Etimología y Historia de quaint

A mediados del siglo XIV, se registró la palabra conisance, que se refería a un "dispositivo o marca por la cual algo o alguien es reconocido." Provenía del anglo-francés conysance, que significaba "reconocimiento" y, más tarde, "conocimiento." Esta, a su vez, se derivaba del francés antiguo conoissance, que abarcaba conceptos como "conocimiento, sabiduría" y "familiaridad" (en francés moderno, connaissance). Su raíz se encontraba en el participio pasado de conoistre, que significaba "conocer," y provenía del latín cognoscere, que se traduce como "llegar a conocer, reconocer." Esta palabra se formó a partir de una versión asimilada de com, que significa "juntos" (ver co-), y gnoscere, que significa "conocer" (derivada de la raíz PIE *gno-, que también significa "conocer").

El significado de "conocimiento a través de la observación o aviso, comprensión, información" apareció alrededor del año 1400. En el ámbito legal, se utilizaba para referirse al "ejercicio de la jurisdicción, el derecho a juzgar un caso" (mediados del siglo XV). La acepción de "reconocimiento, admisión" surgió en la década de 1560. En inglés, la -g- se restauró en la escritura durante el siglo XV y, con el tiempo, fue influyendo en la pronunciación, que siempre había sido "con-." Sin embargo, la pronunciación antigua persistió más tiempo en el uso legal.

Es la decimosexta letra del alfabeto romano clásico y aparece en inglés solo antes de una -u- que va seguida de otra vocal (con algunas excepciones; ver más abajo), ya sea que la -u- se pronuncie o no (pique). Esta letra proviene del equivalente fenicio del hebreo koph, qoph, que se usaba para el sonido "k" más profundo y gutural en las lenguas semíticas. Existía en el griego antiguo (donde no había tal distinción) y se llamaba koppa, pero era poco utilizada y no formaba parte del alfabeto; principalmente servía como símbolo numérico (90).

La conexión con -u- comenzó en latín. Los escribas anglosajones al principio adoptaron esta costumbre, pero más tarde usaron grafías con cw- o cu-. El patrón qu- regresó al inglés con los normandos y franceses tras la Conquista y había desplazado cw- hacia 1300.

En algunas variantes ortográficas del inglés medio tardío, quh- también tomó el lugar de wh-, especialmente en los dialectos escoceses y del norte, como se puede ver en Gavin Douglas, el prior de St. Giles, en su versión vernacular de la "Eneida" de 1513:

Lyk as the rois in June with hir sueit smell

The marygulde or dasy doith excell.

Quhy suld I than, with dull forhede and vane,

With ruide engine and barrand emptive brane,

With bad harsk speche and lewit barbour tong,

Presume to write quhar thi sueit bell is rong,

Or contirfait sa precious wourdis deir?

Como las rosas en junio con su dulce aroma

La margarita o la bellisima destaca.

¿Por qué debería yo, con frente aburrida y vana,

Con rudo ingenio y mente vacía y estéril,

Con áspero habla y lengua de barbero torpe,

Atreverme a escribir donde tu dulce campana suena mal,

¿O a imitar tan preciosas palabras queridas?

Los eruditos usan -q- solo para transliterar el semítico koph o su equivalente en turco o iraní (como en Quran, Qatar, Iraq). En la teología cristiana, Q se ha utilizado desde 1901 para designar la fuente hipotética de pasajes compartidos por Mateo y Lucas, pero no por Marcos; en este sentido, probablemente es una abreviatura del alemán Quelle "fuente" (del alto alemán antiguo quella, del mismo origen protogermánico que el inglés antiguo cwiella, cwylla "manantial; pozo"). En los relatos del inglés medio, es una abreviatura de quadrans "cuarto de penique" (mediados del siglo XV). En los nombres personales romanos, es una abreviatura de Quintus.