Etimología y Historia de quail

Pequeño ave migratoria de caza menor del Viejo Mundo, a finales del siglo XIV (inicios del siglo XIV como apellido, Quayle). Proviene del francés antiguo quaille (francés moderno caille), posiblemente a través del latín medieval quaccula (también fuente del provenzal calha, italiano quaglia, portugués calha, español antiguo coalla), o directamente de una raíz germánica (comparar con el neerlandés kwakkel, alto alemán antiguo quahtala "codorniz," alemán Wachtel, inglés antiguo wihtel), imitando el canto del ave. O tal vez la palabra inglesa surgió de manera independiente del protogermánico.

El significado coloquial de "mujer joven y atractiva" se documenta desde 1859. También se aplica a aves similares en el Nuevo Mundo.

Among such, the species of bob-white, as Ortyx virginiana, the common partridge or quail of sportsmen, are the nearest to the Old World species of Coturnix. In the United States, wherever the ruffed grouse, Bonasa umbella, is called pheasant, the bob-white is called partridge: where that grouse is called partridge, the bob-white is known as quail. [Century Dictionary, 1897]

Entre ellas, las especies de bobwhite, como Ortyx virginiana, la perdiz común o codorniz de los cazadores, son las más cercanas a las especies del Viejo Mundo de Coturnix. En los Estados Unidos, donde la perdiz de rabo de fleco, Bonasa umbella, se llama pheasant, el bobwhite se conoce como partridge: donde esa perdiz se llama partridge, el bobwhite es conocido como quail. [Century Dictionary, 1897]

Alrededor de 1400, se usaba para describir un "antojo mórbido"; a principios del siglo XV, significaba "debilitarse o enfermar, comenzar a morir"; a mediados del siglo XV, se utilizaba para expresar "desvanecerse, fallar, ceder". Probablemente proviene del neerlandés medio quelen, que significa "sufrir, estar enfermo", y tiene raíces en el protogermánico *kwaljan (que también dio lugar al sajón antiguo quelan "morir", al alto alemán antiguo quelan "morir" y al alemán quälen "sufrir dolor"). Esta raíz se conecta con el protoindoeuropeo *gwele-, que significa "lanzar, alcanzar", y en un sentido más amplio, "perforar".

Otra posible procedencia es del término obsoleto quail, que significaba "cuajar" (finales del siglo XIV), y que provenía del francés antiguo coailler, a su vez del latín coagulare (relacionado con coagulate).

El significado de "perder el ánimo o la valentía, encogerse ante un peligro o dificultad, acobardarse" se atestigua desde la década de 1550. Según el Oxford English Dictionary, la palabra fue común entre 1520 y 1650, luego se volvió rara hasta el siglo XIX, cuando aparentemente fue rescatada por Scott. Términos relacionados: Quailed; quailing.