Étymologie et Histoire de Betty

Prénom féminin, nom biblique de l'épouse d'Aaron, issu du latin tardif Elisabeth, lui-même dérivé du grec Eleisabeth, Eleisabet, et du hébreu Elishebha, signifiant "Dieu est un serment." Le second élément, selon Klein, serait lié à shivah (féminin sheva) "sept," et à nishba "il a juré," ce qui évoque à l'origine "il s'est engagé par (le nombre sacré) sept." Ce prénom n'a jamais été classé au-delà de la 26e place en popularité parmi les prénoms de filles aux États-Unis depuis 1880, année pour laquelle une liste fiable est disponible. La ville du New Jersey porte le nom de Lady Elizabeth Carteret (décédée en 1697), épouse de l'un des premiers propriétaires de la colonie.

Ce suffixe diminutif est utilisé pour former des noms propres affectueux, comme dans Christy, Sandy, Jemmy. On le retrouve dès 1400 en Écosse, sous la forme -ie. On pense qu'il pourrait résulter d'une fusion entre la terminaison adjectivale courante -y (2) et d'anciens suffixes féminins en -ie. Il a peut-être été renforcé par le néerlandais -je, utilisé de manière similaire.

Selon l'Oxford English Dictionary (1989), son utilisation s'est répandue en anglais aux 15e et 16e siècles.

L'emploi avec des noms communs, notamment pour des noms d'animaux enfantins (Jenny wren), semble également avoir commencé en Écosse. Par exemple, laddie apparaît dans les années 1540 et devient populaire en anglais à la fin du 18e siècle, notamment grâce à Burns avec timrous beastie. Cependant, on peut voir cette formation plus tôt dans des mots comme baby et puppy, et on peut comparer avec hobby dans hobby-horse. Des termes comme Granny, dearie, et sweetie apparaissent tous au 17e et au début du 18e siècle.

En général, ce suffixe est utilisé avec des prénoms féminins (Kitty, Jenny), où il coïncide avec des noms comme Mary, Lucy, Lily, sans être nécessairement diminutif. L'extension aux noms de famille semble dater d'environ 1940.