Étymologie et Histoire de Jolly Roger

Vers 1300 (à la fin du 13e siècle comme nom de famille, à la fin du 14e siècle comme nom de chien), le mot signifie « joyeux, enjoué, naturellement de bonne humeur ; comique ; évoquant la joie ou l’allégresse ». Il vient de l’ancien français jolif, qui signifie « festif, joyeux ; amoureux ; joli » (12e siècle, en français moderne joli signifie « joli, agréable »). L’origine de ce mot reste incertaine, mais on trouve un apparent cognat en italien : giulivo, qui veut dire « joyeux, agréable ».

On a souvent suggéré que le mot pourrait avoir des racines germaniques, provenant d’une source semblable à l’ancien norrois jol, qui désigne « un festin d’hiver » (voir yule). Cependant, le dictionnaire Oxford English Dictionary (OED) juge cette hypothèse « extrêmement douteuse », en raison de « difficultés historiques et phonétiques ». Peut-être que le mot français provient du latin gaudere, qui signifie « se réjouir », lui-même issu de la proto-indo-européenne *gau-, signifiant « se réjouir » (voir joy (n.)).

Le sens « grand, remarquable, peu commun » apparaît dans les années 1540, ce qui explique son utilisation comme intensificateur dans des expressions d’admiration. L’acception familière « un peu ivre » date des années 1650. En tant qu’adverbe, il est utilisé dès le début du 15e siècle pour signifier « avec force, avec assurance ». Pour la perte de -f, on peut comparer avec tardy et hasty. En lien avec ce mot, on trouve Jolliness. Les sens plus larges en moyen anglais, dont la plupart sont aujourd’hui perdus, incluent « énergique, fort, jeune » (vers 1300), « amoureux ; lubrique ; prêt à s’accoupler ; en chaleur » (vers 1300), et « agréable, beau, séduisant ; d’apparence noble ; bien habillé » (vers 1300). D’autres significations plus ludiques comme « espiègle, vif » (milieu du 14e siècle) ou même « arrogant, présomptueux, insensé » (milieu du 14e siècle) ont également été relevées.

Il s'agit d'un nom propre masculin, issu de l'ancien français Rogier, lui-même dérivé de l'ancien haut allemand Hrotger. Littéralement, cela signifie "célèbre avec la lance," formé de hruod- pour "gloire, renommée" et ger pour "lance" (voir gar (n.)). Le nom a été introduit en Angleterre par les Normands, où l'ancien français Rodger a été renforcé par le vieux norrois Hroðgeirr [Dictionary of English Surnames]. Parmi les diminutifs, on trouve Hodge et Dodge. En tant que terme générique désignant "une personne," son utilisation remonte aux années 1630. Dans l'argot du 16e au 17e siècle, il pouvait aussi signifier "une oie." L'usage argotique pour désigner "le pénis" a été populaire entre 1650 et 1870, d'où le verbe argotique "to copulate with (a woman)," attesté dès 1711.

Dans le domaine de la radio, le mot est utilisé depuis 1941 pour signifier "oui, j'ai compris," provenant de l'alphabet phonétique militaire américain pour la lettre -R-, ici une abréviation de "received." On dit qu'il a été employé de la même manière par la Royal Air Force depuis 1938. Le Roger de Coverley, autrefois une danse de salon anglaise très prisée, aurait été ainsi nommé dès 1685. Addison a choisi ce personnage au début du 18e siècle comme protagoniste récurrent dans le "Spectator."

THE first of our society is a gentleman of Worcestershire, of ancient descent, a baronet, his name Sir Roger de Coverley. His great-grandfather was inventor of that famous country-dance which is called after him. All who know that shire are very well acquainted with the parts and merits of Sir Roger. [Addison]

Le premier de notre société est un gentleman du Worcestershire, d'ancienne lignée, un baronnet, son nom est Sir Roger de Coverley. Son arrière-grand-père a inventé cette célèbre danse de campagne qui porte son nom. Tous ceux qui connaissent ce comté sont très bien au fait des qualités et des mérites de Sir Roger. [Addison]