Étymologie et Histoire de Prometheus

« De, relatif à, ou ressemblant de quelque manière à Prométhée », 1580s, dérivé de Prometheus (voir) + -an. Avant l'invention des allumettes modernes (voir lucifer), promethean désignait (1830) de petits tubes en verre remplis d'acide sulfurique, entourés d'un mélange inflammable, qui s'enflammait lorsqu'on les pressait et fournissait une lumière instantanée. En rapport : Prometheans.

Prometheans are small glass bulbs, filled with concentrated sulphuric acid, and hermetically sealed, and surrounded with a mixture of inflammable materials, amongst which the chlorate of potash forms one ; and the whole being again inclosed or surrounded with paper, also rendered still more inflammable by means of resinous matters. Upon pinching the end containing the glass bulb, between the jaws of a pair of pliers, the bulb breaks, and the sulphuric acid instantly kindles the surrounding materials. ["Arcana of Science and Art," London, 1830]

Prometheans sont de petites ampoules en verre, remplies d'acide sulfurique concentré, hermétiquement scellées, et entourées d'un mélange de matériaux inflammables, parmi lesquels le chlorate de potasse en fait partie ; le tout étant à nouveau enfermé ou entouré de papier, également rendu encore plus inflammable grâce à des matières résineuses. En pinçant l'extrémité contenant l'ampoule en verre, entre les mâchoires d'une pince, l'ampoule se casse, et l'acide sulfurique enflamme instantanément les matériaux environnants. [« Arcana of Science and Art », Londres, 1830]

Élément radioactif, longtemps considéré comme l'un des « éléments manquants », découvert en 1948. Il a été nommé ainsi par Jacob Marinsky et Lawrence Glendenin, qui l'ont détecté en 1945 dans les produits de fusion de l'uranium, alors qu'ils travaillaient sur le projet Manhattan. Le nom vient de Prometheus (voir), qui a volé le feu aux dieux et en a été puni, et se termine par -ium, comme pour d'autres éléments. « Ce nom symbolise non seulement la manière spectaculaire dont l'élément peut être produit en grande quantité grâce à l'exploitation par l'homme de l'énergie de la fission nucléaire, mais il met aussi en garde contre le danger imminent de la punition par le vautour de la guerre. » [Marinsky et Glendenin]