Étymologie et Histoire de amidst

Au XIIe siècle, agenes signifiait « en opposition à, adverse, hostile ; dans une direction ou une position opposée, en contact avec, devant, de manière à rencontrer ». C'était à l'origine une variante du sud de agan (préposition) « à nouveau » (voir again), avec un génitif adverbial. Le -t non étymologique est apparu au milieu du XIVe siècle et est devenu courant au début du XVIe siècle, peut-être sous l'influence des superlatifs (voir amidst). L'utilisation du mot comme conjonction, signifiant « contre le moment où », et donc « avant », est aujourd'hui archaïque ou obsolète.

En moyen anglais, on trouve amidde, qui vient de l'ancien anglais on middan, signifiant "au milieu". Cette expression provient du datif singulier de midde, qui veut dire "milieu" ou "au milieu" (issu de la racine indo-européenne *medhyo-, signifiant "milieu"). On peut aussi se référer à a- (1). Il semble que l'on ait perçu cette phrase comme signifiant "dans (le) milieu", ce qui a conduit à son utilisation avec un cas génitif. Si cette construction avait perduré, nous l'utiliserions aujourd'hui avec of. (Pour voir comment cette évolution s'est poursuivie, consultez amidst).

Ce phénomène se retrouve également dans les équivalents latins (in medio) et grecs (en meso), qui étaient à l'origine des phrases adjectivales et ont évolué pour prendre le cas génitif. Cependant, dans l'ancien anglais tardif, on middan a aussi été traité comme une préposition, suivie du datif. On l'utilise dans des composés dès le début du 13e siècle.