Étymologie et Histoire de carroty

Nom commun des plantes du genre Daucus, cultivées depuis l'Antiquité pour leur grande racine comestible, effilée, vers 1500, karette, issu du français carrotte, lui-même dérivé du latin carota, lui-même emprunté au grec karōton signifiant « carotte ». Ce mot proviendrait probablement de la racine proto-indoeuropéenne *kre-, liée à *ker- (1) qui signifie « corne » ou « tête », en raison de la forme conique de la racine. En moyen anglais, la carotte sauvage était appelée dauke (fin du 14e siècle), un terme issu du latin.

À l'origine, la carotte avait une racine blanche et était considérée comme une plante médicinale par les anciens, qui l'utilisaient comme aphrodisiaque et pour prévenir les intoxications. Elle n'était pas toujours distinguée du panais à l'époque. Une variété à racine pourpre existait peut-être dès le 7e siècle en Afghanistan et a été introduite en Europe par les Arabes vers 1100. C'est aux 16e et 17e siècles aux Pays-Bas qu'elle a été cultivée pour donner la racine orange moderne. Ainsi, l'utilisation du mot pour désigner une couleur ne semble pas attestée en anglais avant les années 1670 ; à l'origine, il faisait référence à des cheveux jaunâtre-roux.

L'idée que les carottes seraient bénéfiques pour la vue remonte probablement à l'Antiquité, mais elle a été « largement embellie pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque, pour encourager la consommation de carottes, l'un des rares aliments en abondance, les autorités britanniques ont laissé entendre que les pilotes de chasse nocturne en consommaient d'énormes quantités pour voir dans l'obscurité. » [Ayto, « Diner's Dictionary »]

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.