Étymologie et Histoire de carrot

Nom commun des plantes du genre Daucus, cultivées depuis l'Antiquité pour leur grande racine comestible, effilée, vers 1500, karette, issu du français carrotte, lui-même dérivé du latin carota, lui-même emprunté au grec karōton signifiant « carotte ». Ce mot proviendrait probablement de la racine proto-indoeuropéenne *kre-, liée à *ker- (1) qui signifie « corne » ou « tête », en raison de la forme conique de la racine. En moyen anglais, la carotte sauvage était appelée dauke (fin du 14e siècle), un terme issu du latin.

À l'origine, la carotte avait une racine blanche et était considérée comme une plante médicinale par les anciens, qui l'utilisaient comme aphrodisiaque et pour prévenir les intoxications. Elle n'était pas toujours distinguée du panais à l'époque. Une variété à racine pourpre existait peut-être dès le 7e siècle en Afghanistan et a été introduite en Europe par les Arabes vers 1100. C'est aux 16e et 17e siècles aux Pays-Bas qu'elle a été cultivée pour donner la racine orange moderne. Ainsi, l'utilisation du mot pour désigner une couleur ne semble pas attestée en anglais avant les années 1670 ; à l'origine, il faisait référence à des cheveux jaunâtre-roux.

L'idée que les carottes seraient bénéfiques pour la vue remonte probablement à l'Antiquité, mais elle a été « largement embellie pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque, pour encourager la consommation de carottes, l'un des rares aliments en abondance, les autorités britanniques ont laissé entendre que les pilotes de chasse nocturne en consommaient d'énormes quantités pour voir dans l'obscurité. » [Ayto, « Diner's Dictionary »]