Étymologie et Histoire de espousal

Au milieu du 15e siècle, le verbe « épouser » signifiait « prendre comme époux, se marier ». Il vient de l'ancien français espouser, qui se traduisait par « marier, prendre en mariage, unir par les liens du mariage » (utilisé dès le 11e siècle, et en français moderne épouser). Ce terme provient du latin sponsare, le participe passé de spondere, qui signifie « faire une offrande, accomplir un rite, promettre secrètement ». Ainsi, l'idée de « s'engager par un acte rituel » a évolué (voir sponsor (n.)). Au fil du temps, le mot a pris un sens plus large, celui d'« adopter, embrasser » une cause, un parti, etc., dans les années 1620. On trouve aussi les formes dérivées : Espoused, espouses, espousing. Pour l'initiale e-, voir e-.

Vers 1300, spousaille désigne « une cérémonie de mariage, l'action de se marier ; l'état de mariage, la condition d'être fiancé ». Ce terme provient de l'anglo-français spousaille, une forme abrégée de l'ancien français esposaille (voir espousal). Avant cela, on trouvait spousage, qui signifiait « mariage, état matrimonial, festivités de mariage » (milieu du 14e siècle).

Ce mot était courant en moyen anglais, notamment dans spousals, qui désignait « la célébration d'un mariage » et qui a persisté de manière archaïque jusqu'au 19e siècle. Le nom verbal spousing apparaît au milieu du 13e siècle pour signifier « mariage, état matrimonial » et vers 1300 pour désigner « une cérémonie de mariage ». C'est ainsi qu'est né spousing-ring, qui signifie « alliance nuptiale » (milieu du 14e siècle). Un terme encore plus ancien était spoushed, qui évoquait « le mariage, l'état marital ; l'union spirituelle (d'une vierge) avec le Christ » (fin de l'ancien anglais), formé avec -hood.

Les Romains plus tardifs ont manifestement trouvé difficile ou désagréable de prononcer les mots commençant par sc-, sp-, st-. En latin tardif, on commence à voir des formes qui débutent par i- (comme ispatium, ispiritu), et à partir du 5e siècle, cela évolue vers e-. Ce changement s'est transmis dans les langues romanes, en particulier dans l'ancien français, et les mots français ont été modifiés encore plus après le 15e siècle par une perte naturelle du -s- (la suppression étant signalée par un accent aigu sur le e-), tandis que dans d'autres cas, le mot a été corrigé formellement pour revenir à l'orthographe latine (par exemple spécial). D'où le français état pour l'ancien français estat, dérivé du latin status, etc. Cela a également influencé les emprunts romanesques issus du germanique (comme espy, eschew).

Un autre e- est une forme réduite du latin ex- devant les consonnes (voir ex-), et le e- dans enough est un vestige discret d'une forme alternative de l'ancien anglais ge-.