Étymologie et Histoire de flaxen

En vieil anglais, fleax désigne à la fois la plante de lin et le tissu fabriqué à partir de celle-ci, le lin. Ce terme provient du proto-germanique *flakhsan, qui est également à l'origine des mots en vieux frison flax, moyen néerlandais et néerlandais vlas, vieux saxon flas, vieux haut allemand flahs, et allemand moderne Flachs. On pense qu'il dérive probablement d'une racine proto-germanique *fleh-, signifiant « tresser », elle-même issue de la racine indo-européenne *plek-, qui évoque l'action de tresser. Cependant, certains linguistes le relient à la racine indo-européenne *pleik- (voir flay), en raison de l'idée de « dépouiller » la fibre pour la préparer.

Ce suffixe, ajouté aux noms, permet de former des adjectifs qui signifient « fait de, de la nature de » (comme golden, oaken, woolen). Il correspond aux suffixes latins -anus, -inus et grecs -inos, et provient du proto-germanique *-ina- (issu du proto-indo-européen *-no-, un suffixe adjectival).

Ce suffixe était courant dans l'anglais ancien, moyen et au début de l'anglais moderne. On le retrouve dans des mots comme fyren signifiant « en feu ; fait de feu », rosen pour « fait ou composé de roses », hunden qui veut dire « des chiens, canin », beanen pour « des haricots », wreathen signifiant « entrelacé », tinnen pour « fait d'étain », baken qui signifie « cuit au four », breaden pour « fait de pain », writhen signifiant « sujet à se tordre ou se tourner », et yewen pour « fait de bois de if ». Wycliffe utilise reeden pour dire « fait de ou composé de roseaux ».

De nos jours, les rares exemples qui subsistent sont souvent abandonnés dans le langage courant, où la forme simple du nom est utilisée comme adjectif (gold ring, wool sweater). Certains restent en usage dans des contextes spécifiques (brazen, wooden).