Étymologie et Histoire de flighty

"acte de voler," en vieil anglais flyht "un vol, l'acte ou la capacité de voler," issu du proto-germanique *flukhtiz (également à l'origine du néerlandais vlucht "vol d'oiseaux," du vieux norrois flugr, du vieux haut allemand flug, et de l'allemand Flug "vol"). Selon Watkins, cela proviendrait du proto-germanique *flugti-, une forme suffixée de la racine indo-européenne *pleu- signifiant "couler."

La graphie a été modifiée à la fin du 14e siècle, passant du moyen anglais fliht (voir fight (v.)). Le sens de "mouvement rapide" est attesté dès le milieu du 13e siècle. L'expression "un cas de vol" apparaît en 1785, à l'origine pour désigner le vol en montgolfière.

L'idée de "plusieurs choses se déplaçant ensemble dans les airs" remonte également au milieu du 13e siècle. Le sens de "série d'escaliers entre deux paliers" date de 1703. Au figuré, l'expression désignant "une excursion" de l'imagination ou de la fantaisie émerge dans les années 1660.

Le terme flight-path pour désigner le trajet d'un avion est attesté depuis 1908 ; flight-test (v.) pour les essais en vol date de 1919 ; flight-simulator apparaît en 1947 (initialement dans le domaine de la fuséologie) ; et flight-attendant pour désigner un membre d'équipage de compagnie aérienne est utilisé depuis 1946.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.