Étymologie et Histoire de harass

Dans les années 1610, le verbe « harasser » était utilisé pour signifier « dévaster, réduire en ruines » (aujourd'hui obsolète). Dans les années 1620, il a pris le sens de « tourmenter par des attaques répétées », emprunté au français harasser, qui signifie « épuiser, contrarier » (utilisé dès le 16e siècle). Son origine reste incertaine, mais on pense qu'il pourrait dériver de l'ancien français harer, signifiant « provoquer, exciter, ou encore lâcher un chien sur quelqu'un » (selon Watkins, issu du francique *hara, qui veut dire « par ici, ici même », lui-même provenant du proto-germanique *hi‑, et de la racine indo-européenne *ki-, une variante de *ko-, la base du pronom démonstratif « ce »). Il pourrait aussi être un mélange avec l'ancien français harier, qui signifie « harceler, tirer, traîner » [Barnhart]. On trouve des formes dérivées comme Harassed (harcelé) et harassing (harcelant).

Harass, as applied to mind or body, suggests the infliction of the weariness that comes from the continuance or repetition of trying experiences, so that there is not time for rest. Torment implies the infliction of acute pain, physical or mental, and is frequently used in the sense of harassing by frequent return. [Century Dictionary, 1897]

Harass, lorsqu'il s'applique à l'esprit ou au corps, évoque l'idée d'une fatigue causée par la répétition d'épreuves éprouvantes, laissant peu ou pas de temps pour se reposer. Torment, en revanche, suggère une douleur aiguë, qu'elle soit physique ou mentale, et est souvent utilisé pour décrire un harassing par des retours fréquents. [Century Dictionary, 1897]