Étymologie et Histoire de irreprehensible

"blâmer, censurer, réprimander, reprocher, accuser d'une faute," au milieu du 14e siècle, reprehenden, issu du latin reprehendere "blâmer, censurer, réprimander ; saisir, retenir," littéralement "tirer en arrière, retenir," dérivé de re- "en arrière" (voir re-) + prehendere "saisir, attraper" (provenant de prae- "devant," voir pre-, + -hendere, issu de la racine indo-européenne *ghend- "saisir, prendre").

Le préfixe qui signifie « non, opposé à, sans » (on le retrouve aussi sous les formes im-, il-, ir- par assimilation de -n- avec la consonne suivante, une tendance qui a commencé dans le latin tardif), vient du latin in- signifiant « non ». Il est apparenté au grec an-, à l’ancien anglais un-, tous issus de la racine indo-européenne *ne- qui signifie « non ».

En ancien français et en moyen anglais, on utilisait souvent en-, mais la plupart de ces formes n'ont pas survécu en anglais moderne. Celles qui subsistent (enemy, par exemple) ne sont plus perçues comme négatives. En anglais, la règle générale a été d'utiliser in- avec les éléments d'origine latine évidente, et un- avec les éléments natifs ou adaptés.