Étymologie et Histoire de lee

En moyen anglais, on trouve le, leoh, qui viennent de l'ancien anglais hleo, signifiant « abri, couverture, défense, protection ». Ces termes proviennent du proto-germanique *khlewaz, qui est également à l'origine des mots en vieux norrois hle, danois læ, vieux saxon hleo et néerlandais lij, tous signifiant « abri, protection ». Le sens original n'est pas très clair ; il pourrait avoir signifié « chaud » (à comparer avec l'allemand lau pour « tiède » ou le vieux norrois hly pour « abri, chaleur »). Watkins le relie à une racine proto-indo-européenne *kle-wo-, une forme dérivée de la racine *kele- (1) qui signifie « chaud ».

Le sens nautique, qui désigne « la partie de l'hémisphère vers laquelle le vent est dirigé » (vers 1400), provient des pays scandinaves. Il repose sur l'idée que le côté du navire opposé à celui qui reçoit le vent est le côté abrité. En tant qu'adjectif, ce terme apparaît dans les années 1510, dérivé du nom. Le lee shore est donc la rive vers laquelle souffle le vent. En moyen anglais, on trouvait aussi lewth, qui signifie « chaleur, abri », dérivé de l'ancien anglais hleowþ, avec le suffixe abstrait du proto-germanique *-itho (voir -th (2)). On peut également comparer avec lukewarm.