Étymologie et Histoire de riddle

Le terme désignant l’« acte d’enterrer » apparaît à la fin du XIIIe siècle. Auparavant, vers 1200, il désignait plutôt une « tombe », un faux singulier issu de l’anglais ancien byrgels, qui signifie « tombe ». Ce mot provient de byrgan, signifiant « enterrer », auquel on a ajouté le suffixe -els. On retrouve un composé similaire en vieux saxon avec burgisli, ce qui laisse penser à un proto-germanique *burgisli-, dérivant de la racine indo-européenne *bhergh- (1) qui signifie « cacher » ou « protéger ». Le suffixe germanique *-isli-, qu’on retrouve aussi dans riddle (n.1), en vieil anglais hydels (« lieu de cachette ») ou fætels (« sac »), est devenu obsolète. Il a été perçu comme un pluriel du suffixe latin dérivé -al (2), qui sert à former des noms d’action à partir de verbes (comme survival, approval, removal, etc.). Aujourd’hui, dans le sens d’« acte d’enterrer un mort », on le considère comme une combinaison de bury et -al. Le terme Burial-ground est attesté depuis 1803.

En moyen anglais, on trouve reden, ireden, qui signifient « conseiller, conseiller » mais aussi « lire ». Ces termes proviennent de l'ancien anglais rædan, gerædan (dans le dialecte du West Saxon), et redan, geredan (dans le dialecte anglo-saxon). À l'origine, ils désignaient des actions comme « conseiller, persuader, discuter, délibérer, guider, organiser, prévoir » et incluaient aussi des significations liées à la lecture, comme « observer et comprendre le sens d'un texte écrit », « prononcer à voix haute des mots ou des lettres », « expliquer » ou encore « apprendre par la lecture » et « mettre en ordre ».

On pense que ces mots proviennent du proto-germanique *redan, qui a également donné naissance à des termes en vieux norrois raða, en vieux frison reda, en néerlandais raden, en vieux haut allemand ratan et en allemand moderne raten. Tous ces mots partagent l'idée de « conseiller, interpréter, deviner » et trouvent leur origine dans la racine indo-européenne *re-, qui signifie « raisonner, compter ».

Dans la plupart des langues germaniques modernes, on retrouve encore cette signification de « conseiller » (comme en témoigne le mot rede). En vieil anglais, il existait aussi un nom apparenté, ræd, red, qui signifiait « conseil ». Le mot read est lié à riddle (n.1) par l'idée d'« interpréter ». Le Century Dictionary suggère que le participe passé devrait s'écrire red, comme c'était le cas autrefois et comme dans lead/led. Parmi les variantes du participe passé en moyen anglais, on trouve eradde, irad, ired, iræd, irudde.

La transition vers le sens de « interpréter et comprendre le sens des symboles écrits » serait unique à l'anglais et, peut-être sous l'influence de l'ancien anglais, au vieux norrois raða. Dans la plupart des autres langues, le mot pour « lire » est dérivé d'une idée de « rassembler » (comme en témoigne le français lire, issu du latin legere).

Le sens de « déchiffrer le caractère d'une personne » apparaît dans les années 1610. L'usage musical signifiant « jouer (à vue) d'après les notes » date de 1792. L'expression read up, qui signifie « étudier de manière systématique », est attestée en 1842. Le verbe read out, signifiant « expulser par proclamation » (utilisé par la Société des Amis), apparaît en 1788. En jargon informatique, Read-only est enregistré dès 1961.