Étymologie et Histoire de rooty

Le mot désignant la partie souterraine d'une plante, en anglais ancien, était rōt, influencé en partie par un mot scandinave similaire, comme le vieux norrois rot, qui signifie "racine". Au sens figuré, il évoquait aussi "cause" ou "origine". Ce terme provient du proto-germanique *wrot, qui a donné naissance à d'autres mots comme le vieux anglais wyrt (signifiant "racine", "herbe" ou "plante"), le vieux haut allemand wurz, l'allemand moderne Wurz (qui signifie "plante"), et le gothique waurts (pour "racine"). On note également une évolution typique en scandinave, où le -w- s'est souvent perdu devant le -r-. À l'origine, ces mots proviennent de la racine indo-européenne *wrād-, qui désignait à la fois "branche" et "racine". Cette racine a donné naissance à un large éventail de mots indo-européens, y compris ceux qui désignent des plantes et des branches, comme wort et radical. En anglais ancien, les termes les plus courants pour "racine" étaient wyrttruma et wyrtwala.

Le sens figuré, désignant "la source d'une qualité ou d'une condition", est attesté à la fin du XIIe siècle. Concernant les parties de base des dents, des cheveux, etc., ce sens a émergé au début du XIIIe siècle. Dans le domaine des mathématiques, il a été utilisé à partir des années 1550, tandis que dans le domaine philologique, il est apparu dans les années 1520. Le sens argotique désignant "pénis" est documenté dès 1846. Dans le vernaculaire afro-américain, on trouve l'expression désignant "un sortilège provoqué par les propriétés magiques des racines" dès 1935. L'idée de "personne considérée comme la source ou la descendance d'une famille ou d'un clan" apparaît au début du XIVe siècle, principalement dans un contexte biblique.

For coveteousnes is the rote of all evylle, which whill some lusted after, they erde from the feyth, and tanglyd themselves with many sorowes. [I Timothy vi in Tyndale, 1526]

Car l'avarice est la racine de tous les maux ; ceux qui en ont été animés se sont écartés de la foi et se sont enfoncés dans bien des peines. [I Timothée VI, traduit par Tyndale, 1526]

L'expression take root apparaît au milieu du XVe siècle pour signifier "s'enraciner", avant de prendre un sens figuré dans les années 1530. Le terme Root beer, désignant une boisson à base d'extraits de diverses racines (comme la salsepareille ou le sassafras), est attesté en anglais américain dès 1841. L'expression root doctor date de 1821. Le mot Roots, signifiant "liens établis avec un lieu ou une région, ainsi que ses origines culturelles", est utilisé à partir de 1921.

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.