Étymologie et Histoire de scream

À la fin de l'ancien anglais, scræmen, scremen signifiait "pousser un cri perçant, crier d'une voix stridente." Son origine est incertaine, mais il ressemble à des mots dans les langues scandinaves, néerlandaises, allemandes et flamandes, comme l'ancien norrois skræma ("terrifier, faire fuir"), skramsa ("crier"), le suédois scrana ("crier"), le moyen néerlandais schremen, scremen, le néerlandais schreijen ("crier haut et fort, pousser des cris"), l'ancien haut allemand scrian et l'allemand moderne schreien ("crier"). En lien avec cela, on trouve Screamed et screaming.

Pour les choses inanimées, le terme a été utilisé dès 1784, notamment dans le contexte de la musique de violon. L'idée de "communiquer quelque chose de manière forte" est apparue en 1957. L'expression Screaming meemies est un argot militaire de la Première Guerre mondiale, à l'origine un terme utilisé par les soldats pour désigner un type d'obus d'artillerie allemande qui produisait un bruit fort en vol (d'après le prénom français Mimi), et qui a ensuite été étendue pour désigner la fatigue de combat causée par une exposition prolongée au feu ennemi.

Vers 1500, le mot désigne un « son ou cri aigu et perçant », souvent associé à la douleur, l'alarme, etc., dérivé de scream (verbe).

And (as they say) lamentings heard i' th' Ayre; Strange Schreemes of Death. ["Macbeth," II.iii.61]

Et (comme on dit) des lamentations entendues dans l'air ; des cris étranges de mort. [« Macbeth », II.iii.61]

Cette orthographe reflète probablement le son « sk- » tel qu'il apparaît dans certains mots d'origine latine (comme school; voir sch); ses premières éditions utilisent également schreene pour screen. Le sens argotique désignant « quelque chose de très grand, excellent ou excitant », en particulier « quelque chose qui provoque un éclat de rire », apparaît en 1888 ; screamer dans ce sens date de 1831.