Étymologie et Histoire de semen

En moyen anglais, on trouve le terme souen, dérivé de l'ancien anglais sawan, qui signifie « semer des graines dans le sol ou les planter, disséminer » (il s'agit d'un verbe fort de la septième classe ; au passé, on dit seow, et au participe passé, sawen). Ce mot provient du proto-germanique *sean, qui a également donné naissance à des termes similaires dans d'autres langues germaniques, comme l'ancien norrois sa, l'ancien saxon saian, le moyen néerlandais sayen, le néerlandais moderne zaaien, l'ancien haut allemand sawen, l'allemand säen, et le gothique saian.

On reconstruit l'origine de ce mot à la racine indo-européenne *sē-, qui signifie « semer ». Cette même racine est à l'origine de mots comme semen, season (au sens de « saison »), et seed (pour « graine »). Dans l'ancien anglais, le sens figuré de « répandre, disséminer » était déjà présent. Pour les objets physiques autres que les graines, on utilisait aussi l'expression pour dire « éparpiller, saupoudrer » à partir du milieu du 14e siècle. On trouve également des formes dérivées comme Sowed, sown; sowing. Le terme Sowing machine, qui désigne un « dispositif pour semer des graines », apparaît en 1812.

La racine proto-indo-européenne signifie « semer ». 

Elle pourrait constituer tout ou partie de : disseminate, inseminate, seed, seme (adj.), semen, seminal, seminar, seminary, semination, sinsemilla, sow (v.), season.

Elle pourrait aussi être à l'origine de : le latin serere « semer » ; le vieux slavon d'église sejo, sejati ; le lituanien sju, sti « semer » ; l'ancien anglais sawan « semer » ; le vieux prussien semen « graine », le lituanien smenys « graine de lin », le vieux slavon d'église seme, l'ancien haut allemand samo, l'allemand Same ; l'ancien anglais sed, sd « ce qui peut être semé ; un grain individuel de semence ».