Étymologie et Histoire de snappy

Dans les années 1550, peut-être à la fin du 15e siècle, le terme désignait "une morsure ou une coupure rapide et soudaine ; une saisie enthousiaste". Il proviendrait du verbe snap (v.), ou, si l'on considère une date antérieure, d'un nom issu du néerlandais ou du bas allemand snappen, signifiant "snapper". Ces mots seraient probablement liés au moyen bas allemand ou moyen néerlandais snavel, qui signifie "bec" ou "bicoque". Watkins a même retracé leur origine à une racine germanique hypothétique *snu-, formant des mots en rapport avec le nez, imitant un souffle soudain (voir snout).

Le sens de "mouvement rapide" apparaît dans les années 1630, tandis que celui de "quelque chose de facile à réaliser" ne se fixe qu'en 1877. L'idée de "croquant, piquant" émerge en 1865 dans l'anglais américain (l'anglais écossais l'avait déjà en 1790 dans un sens adjectival de "vif, intelligent"). Le terme désignant une "période brève ou soudaine de temps" (généralement froide) date de 1740. Celui de "fermeture ou attache (d'un sac à main, par exemple) qui se claque" apparaît en 1815.

Le nom du jeu de cartes est attesté depuis 1881, provenant d'un appel utilisé durant la partie. L'expression "photographie instantanée" voit le jour en 1894. Dans le football américain, le sens est enregistré en 1912, mais avant, on parlait de snap-back (1880), qui désignait aussi la position de centre offensif. L'argot snaps pour "menottes" émerge en 1895. Les personnages de dessin animé Snap, Crackle and Pop, associés aux céréales Rice Krispies de Kellogg, apparaissent en 1940.

En tant qu'adjectif (1790), il est couramment utilisé pour indiquer une action instantanée, comme dans snap judgment (1841).

"élégant, tape-à-l'œil," terme colloquial américain, utilisé dans les publicités de vêtements dès 1930, et dans les listes d'argot étudiant en 1931 ; peut-être un mélange de snappy et jazzy.

JUNIORS GIVE 'SNAZZY' DANCE AT HIGH SCHOOL

[Escondido, Calif. Daily Times-Advocate, May 16, 1931]

LES JUNIORS ORGANISENT UN BAL 'SNAZZY' AU LYCÉE

[Escondido, Californie, Daily Times-Advocate, 16 mai 1931]

C'est un suffixe adjectival très courant qui signifie « plein de, couvert de, ou caractérisé par » ce que désigne le nom. Il vient du moyen anglais -i, lui-même issu de l'ancien anglais -ig, du proto-germanique *-iga-, et du proto-indo-européen -(i)ko-, un suffixe adjectival apparenté à des éléments grecs comme -ikos et latins comme -icus (voir -ic). Parmi les cognats germaniques, on trouve le néerlandais, le danois, l'allemand -ig, et le gothique -egs.

Ce suffixe a été utilisé dès le 13e siècle avec des verbes (drowsy, clingy), et au 15e siècle, il a commencé à apparaître avec d'autres adjectifs (crispy). Il est surtout employé avec des monosyllabes ; avec des mots de plus de deux syllabes, l'effet a tendance à devenir comique.

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Des formes variantes en -y pour les adjectifs courts et courants (vasty, hugy) ont aidé les poètes après la perte du -e, qui était grammaticalement vide mais métriquement utile, à la fin du moyen anglais. Les poètes ont alors adapté ces formes en -y, souvent de manière artistique, comme dans le vers de Sackville : « The wide waste places, and the hugy plain. » (and the huge plain aurait été un obstacle métrique).

Après la critique de Coleridge, qui voyait ce suffixe comme un artifice archaïque, les poètes ont abandonné des mots comme stilly (Moore a probablement été le dernier à l'utiliser, avec « Oft in the Stilly Night »), paly (que Keats et Coleridge avaient tous deux employés) et d'autres encore.

Jespersen, dans sa « Modern English Grammar » (1954), mentionne également bleaky (Dryden), bluey, greeny, ainsi que d'autres mots de couleur, lanky, plumpy, stouty, et l'argot rummy. Il note que Vasty ne survit, selon lui, que par imitation de Shakespeare ; cooly et moisty (Chaucer, donc Spenser) sont, quant à lui, totalement obsolètes. Cependant, il observe que dans quelques cas (haughty, dusky), ces formes semblent avoir remplacé les plus courtes.