Étymologie et Histoire de snap

Dans les années 1550, peut-être à la fin du 15e siècle, le terme désignait "une morsure ou une coupure rapide et soudaine ; une saisie enthousiaste". Il proviendrait du verbe snap (v.), ou, si l'on considère une date antérieure, d'un nom issu du néerlandais ou du bas allemand snappen, signifiant "snapper". Ces mots seraient probablement liés au moyen bas allemand ou moyen néerlandais snavel, qui signifie "bec" ou "bicoque". Watkins a même retracé leur origine à une racine germanique hypothétique *snu-, formant des mots en rapport avec le nez, imitant un souffle soudain (voir snout).

Le sens de "mouvement rapide" apparaît dans les années 1630, tandis que celui de "quelque chose de facile à réaliser" ne se fixe qu'en 1877. L'idée de "croquant, piquant" émerge en 1865 dans l'anglais américain (l'anglais écossais l'avait déjà en 1790 dans un sens adjectival de "vif, intelligent"). Le terme désignant une "période brève ou soudaine de temps" (généralement froide) date de 1740. Celui de "fermeture ou attache (d'un sac à main, par exemple) qui se claque" apparaît en 1815.

Le nom du jeu de cartes est attesté depuis 1881, provenant d'un appel utilisé durant la partie. L'expression "photographie instantanée" voit le jour en 1894. Dans le football américain, le sens est enregistré en 1912, mais avant, on parlait de snap-back (1880), qui désignait aussi la position de centre offensif. L'argot snaps pour "menottes" émerge en 1895. Les personnages de dessin animé Snap, Crackle and Pop, associés aux céréales Rice Krispies de Kellogg, apparaissent en 1940.

En tant qu'adjectif (1790), il est couramment utilisé pour indiquer une action instantanée, comme dans snap judgment (1841).

Dans les années 1520, le verbe snap, utilisé pour les animaux, signifie « donner un coup de dents rapide » (intransitif). Il vient probablement du néerlandais ou du bas allemand snappen, qui signifie « snapper », et pourrait être lié au moyen bas allemand ou moyen néerlandais snavel, signifiant « bec, nez ». Watkins le relie à une racine germanique hypothétique *snu-, qui formerait des mots en rapport avec le nez, imitant le son d'une inspiration soudaine (voir snout). À l'origine, ce verbe est donc imitatif. On peut le comparer à l'ancien gnappen, qui signifie « mordre avec les dents » (vers 1300).

Le sens intransitif « se briser soudainement ou violemment » apparaît vers 1600. L'utilisation transitive, qui signifie « attraper ou saisir quelque chose de manière inattendue avec une morsure », date des années 1560. Celle qui désigne « se fermer avec un bruit sec » émerge dans les années 1570.

L'expression « venir ou se placer avec un bruit sec » est attestée dès 1793. Dans un sens plus large, signifiant « faire quelque chose rapidement ou avec empressement », elle apparaît en 1798. Le sens « prendre une photographie instantanée » date de 1890. En football américain, le terme est utilisé dès 1887 (voir le nom).

Exprimer snap at « parler brusquement ou sévèrement à quelqu'un » est attesté dans les années 1570. L'utilisation de snap pour désigner une perte soudaine de contrôle, de calme ou de raison dans un contexte psychologique apparaît dans les années 1970. On trouve aussi les formes Snapped et snapping.

Concernant le bruit produit en claquant des doigts, on le trouve dès les années 1670 (snap with one's fingers). L'expression snap out of it, qui signifie « changer brusquement de comportement », est attestée en 1907. La snapping turtle, une grande tortue d'eau douce redoutable des États-Unis, tire son nom de sa morsure puissante et est mentionnée dès 1784. L'adjectif Snap-brim, qui désigne un type de chapeau, apparaît en 1928.