Étymologie et Histoire de subtreasury

Vers 1300, tresourie désigne une « pièce ou maison où l'on garde des trésors ; un bâtiment ou une voûte dans laquelle la richesse, les pierres précieuses, etc., sont entreposées et protégées ». Ce terme provient du vieux français tresorie, qui signifie « trésorerie » (11e siècle), lui-même dérivé de tresor (voir treasure (n.) pour plus de détails ; pour le second élément, consultez -y (1)).

Le sens « département d'État chargé de la gestion des finances publiques » apparaît à la fin du 14e siècle. Plus précisément, en 1706, il est défini comme « lieu où les revenus publics sont déposés et conservés, et d'où sont distribués les fonds nécessaires aux dépenses gouvernementales ». Le terme Treasury bill est attesté dès 1797.

En vieil anglais, on utilisait maðm-hus pour désigner une « pièce pour les trésors » et feo-hus pour « trésorerie » (pour le premier élément, voir fee (n.)). Le moyen anglais employait également treasure-house (ou tresour-hous, vers le milieu du 13e siècle).

Cet élément de formation de mots, d'origine latine, signifie « sous, en dessous ; derrière ; provenant de ; résultant d'une division supplémentaire ». Il provient de la préposition latine sub, qui se traduit par « sous, en dessous, au pied de », mais aussi par « près de, jusqu'à, vers ». Dans un contexte temporel, elle signifie « pendant, au cours de » et, de manière figurée, « soumis à, sous le pouvoir de ». Elle peut également exprimer une idée de quantité réduite, comme dans sub-horridus, qui signifie « quelque peu rugueux ». Cet élément trouve ses racines dans le proto-indo-européen *(s)up-, probablement une variante de *ex-upo-, qui dérive de la racine *upo, signifiant « sous » ou « au-dessus de ». Cette même racine a donné naissance au grec hypo- et à l'anglais up.

En latin, ce mot était aussi utilisé comme préfixe, souvent réduit à su- devant -s- et assimilé aux consonnes suivantes comme -c-, -f-, -g-, -p-, et parfois même aux -r- et -m-.

En ancien français, on ne retrouve le préfixe dans sa forme latine complète que dans quelques cas savants, souvent issus de compositions latines anciennes. Dans la langue populaire, il s'est transformé en sous- ou sou-. On peut l'observer dans des mots comme souvenir, dérivé de subvenire, ou souscrire (anciennement souzescrire), issu de subscribere.

Avec le temps, le sens originel de ce préfixe s'est estompé dans de nombreux mots latins, comme suggest, suspect, subject, etc. Cependant, il reste actif en anglais moderne, où il indique généralement :

1. « sous, en dessous, au bas de » ; dans les adverbes, il exprime souvent une idée de « bas, faible, inférieur » ;

2. « partie inférieure, agent, division ou degré » ; il peut désigner quelque chose de subalterne ou de secondaire, comme dans subcontractor, et est également utilisé pour former des titres officiels, par exemple subaltern.

Ce préfixe peut aussi signifier « division en parties ou sections », ou encore « juste en dessous, près de » comme dans subantarctic. Il peut indiquer une taille réduite, comme dans sub-giant, et est parfois utilisé de manière plus générale pour exprimer une idée de « quelque peu, partiel, incomplet », comme dans subliterate.